Parménide
Philosophe présocratique grec (v. 515 – v. 450 av. J.-C.), né à Élée, colonie grecque du sud de l'Italie, fondateur —ou du moins la figure la plus influente— de l'école éléatique, et, pour de nombreux historiens, le penseur qui inventa la métaphysique comme discipline rigoureuse fondée exclusivement sur le raisonnement logique, contre la tradition mythopoétique antérieure. Son unique œuvre, un poème en hexamètres épiques intitulé De la nature, dont ne subsistent que des fragments cités par des auteurs postérieurs tels que Simplicius, adopte la forme d'une révélation : une déesse anonyme guide le narrateur sur un char céleste jusqu'aux portes du jour et de la nuit, et lui expose là la « voie de la vérité », opposée à la trompeuse « voie de l'opinion » que suivent les mortels à double tête. L'argument central, d'une audace logique sans précédent, soutient que « l'être est, et le non-être n'est pas » : nous ne pouvons penser et dire que ce qui est, jamais ce qui n'est pas, car penser le néant est impossible ; il en déduit, avec une rigueur purement rationnelle et sans jamais recourir au témoignage des sens, que l'être doit être nécessairement un, inengendré, impérissable, éternel, immobile, indivisible et homogène, souvent comparé à une sphère parfaitement ronde, contredisant radicalement le témoignage des sens, qui nous montrent un monde de pluralité, de mouvement et de changement. Cette division tranchée entre la raison, qui saisit la vérité immuable, et les sens, qui nous trompent par des apparences fallacieuses, établit l'un des problèmes philosophiques fondamentaux que toute la philosophie ultérieure —de Platon, qui lui consacra un dialogue entier, à Kant— devrait affronter. Son disciple Zénon d'Élée défendit sa doctrine par les célèbres paradoxes du mouvement (Achille et la tortue, la flèche, la dichotomie), conçus pour démontrer par l'absurde que le mouvement et la pluralité, tels que nous les percevons, sont logiquement impossibles, consolidant ainsi l'éléatisme comme l'un des défis intellectuels les plus durables de toute l'histoire de la philosophie.