Philippe Mélanchthon
Théologien, humaniste et réformateur allemand (1497–1560), né Philipp Schwartzerdt à Bretten — « Melanchthon » étant la traduction grecque humaniste de son patronyme allemand, « terre noire » —, professeur de grec à Wittenberg à vingt et un ans grâce à la recommandation de son grand-oncle, l'éminent hébraïsant Johannes Reuchlin, et le plus proche collaborateur intellectuel de Martin Luther tout au long de la Réforme, complétant par son tempérament conciliant et sa formation humaniste classique le caractère plus viscéral et combatif du réformateur. Ce fut Melanchthon, et non Luther, qui donna à la théologie protestante naissante sa première exposition systématique et académiquement rigoureuse dans les Loci Communes (1521), considérée comme la première œuvre de dogmatique luthérienne, et sa maîtrise exquise du grec et du latin classiques — il avait publié une grammaire grecque à dix-sept ans — se révéla essentielle pour réformer le cursus universitaire allemand, lui valant le titre de « Praeceptor Germaniae » (« le précepteur de l'Allemagne »). Son moment de plus grande portée historique survint en 1530, lorsqu'il rédigea la Confession d'Augsbourg, présentée devant l'empereur Charles Quint à la diète d'Augsbourg comme un exposé officiel et mesuré de la foi luthérienne, cherchant délibérément un langage conciliant susceptible d'ouvrir la voie à une réconciliation avec Rome — réconciliation qui ne se concrétisa jamais mais qui fit du document la confession de foi fondatrice du luthéranisme, toujours en vigueur aujourd'hui dans toutes les Églises luthériennes du monde. Homme au tempérament plus modéré que Luther, il souffrit toute sa vie des tensions entre sa vocation conciliatrice et les exigences de la lutte confessionnelle de son temps, et après la mort de Luther, il dirigea l'aile la plus modérée du luthéranisme, opposée aux luthériens stricts dans des disputes théologiques internes qui marquèrent la seconde génération de la Réforme.