Simón Bolívar
Chef militaire et politique vénézuélien de l'indépendance hispano-américaine (1783–1830), né à Caracas dans une riche famille créole de propriétaires de mines et de plantations, orphelin de père et de mère avant ses neuf ans, et partiellement éduqué en Europe, où il s'imprégna des idées des Lumières de Rousseau, Locke et Montesquieu, et où, selon la tradition, il promit à son mentor Simón Rodríguez à Rome qu'il ne connaîtrait de repos avant d'avoir libéré sa terre de la domination espagnole. Connu sous le nom de « Libérateur », il dirigea pendant plus de quinze ans de guerre ininterrompue les campagnes militaires qui menèrent à l'indépendance de six nations actuelles — le Venezuela, la Colombie, l'Équateur, le Panama, le Pérou et la Bolivie, ce dernier pays portant son nom —, se distinguant par des exploits militaires extraordinaires comme la traversée des Andes en 1819 pour surprendre les forces espagnoles à la bataille de Boyacá. Au-delà du militaire, Bolívar fut un penseur politique d'ambition continentale : dans le Manifeste de Carthagène (1812), il analysa avec lucidité les causes de la chute de la Première République vénézuélienne, tandis que la Lettre de la Jamaïque (1815), écrite durant un exil amer, exposa sa vision plus mûre de l'impossibilité pour l'Amérique hispanique d'adopter sans adaptation les modèles fédéraux nord-américains, plaidant au contraire pour des gouvernements forts et centralisés capables de contenir l'anarchie. Son rêve le plus ambitieux, la création de la Grande Colombie — une union fédérale de plusieurs des nouvelles républiques — et, au-delà, d'une confédération panaméricaine proposée au Congrès de Panama de 1826, se désintégra sous l'effet des rivalités régionales et personnelles avant sa mort, le poussant à s'exclamer avec amertume, peu avant de mourir de tuberculose en 1830, qu'il avait « labouré la mer ». Figure vénérée presque unanimement dans toute l'Amérique hispanique, sa légende a aussi fait l'objet de disputes idéologiques constantes quant à son véritable héritage politique.