Sun Tzu
Général, stratège militaire et philosophe chinois de l'Antiquité (VIe–Ve siècle av. J.-C. selon la datation traditionnelle, bien que l'auteur et la datation exacts fassent l'objet d'un débat académique considérable, certaines hypothèses situant la compilation finale du texte durant la période des Royaumes combattants, quelques siècles plus tard), traditionnellement identifié à Sun Wu, un général qui aurait servi le roi Helü de l'État de Wu, et à qui l'on attribue la rédaction de L'Art de la guerre (Sunzi bingfa), le plus ancien et le plus influent traité militaire de toute la tradition chinoise et probablement du monde. L'œuvre, composée de treize brefs chapitres d'une concision aphoristique extraordinaire, n'est pas un simple manuel tactique mais un traité de philosophie stratégique d'une profondeur transcendant le domaine purement militaire : sa thèse centrale, selon laquelle la guerre est avant tout une affaire de tromperie (l'art de la guerre est l'art de la ruse) et selon laquelle la victoire suprême consiste à soumettre l'ennemi sans combattre, par l'intelligence, la position stratégique et la manipulation psychologique, reflète une sensibilité nettement différente de la tradition guerrière occidentale, davantage centrée sur l'affrontement direct et décisif. Sun Tzu souligne à plusieurs reprises l'importance d'une connaissance exhaustive — de soi-même, de l'adversaire et du terrain —, résumée dans sa maxime la plus célèbre : « si tu connais l'ennemi et te connais toi-même, tu n'as pas à craindre l'issue de cent batailles », ainsi que la flexibilité adaptative face aux circonstances changeantes, comparant l'armée victorieuse à l'eau, qui s'adapte sans forme fixe au terrain qu'elle traverse. Malgré son origine militaire, l'œuvre a fini par transcender le domaine strictement guerrier pour devenir un texte de référence largement appliqué au monde de l'entreprise, à la stratégie sportive et même aux relations interpersonnelles, grâce à l'universalité de ses principes sur le conflit, la compétition et la prise de décision dans l'incertitude.