Swami Vivekananda
Moine hindou, philosophe et réformateur spirituel indien (Narendranath Datta, 1863–1902), né à Calcutta dans une famille bengalie aisée, formé au droit, à la philosophie occidentale et à la littérature anglaise avant de devenir disciple dévoué du mystique bengali Ramakrishna, dont l'enseignement direct et le rayonnement spirituel le transformèrent d'un jeune homme sceptique et intellectuellement agité en l'un des grands propagateurs du vedanta hindou dans le monde entier. Après la mort de son maître en 1886, Vivekananda entreprit plusieurs années de vie errante comme moine mendiant à travers l'Inde, se familiarisant directement avec l'extrême pauvreté et la diversité sociale et religieuse du sous-continent, expérience qui renforça sa conviction que le service désintéressé des pauvres (seva) était spirituellement aussi valable que la méditation contemplative traditionnelle. Sa percée internationale décisive survint en 1893 au Parlement mondial des religions de Chicago, où son discours d'ouverture — commençant par la salutation « Sœurs et frères d'Amérique », accueillie par une ovation spontanée — présenta l'hindouisme, pour la première fois devant un public occidental massif, non comme une idolâtrie païenne mais comme une tradition spirituelle sophistiquée et universaliste, fondée sur la doctrine védantique selon laquelle toutes les religions sont des voies valides et complémentaires vers une vérité ultime unique, et selon laquelle la divinité est inhérente à la nature même de chaque être humain. Ce succès le lança dans une tournée de conférences à travers l'Amérique et l'Europe où il exposa systématiquement une version du vedanta philosophiquement rigoureuse mais accessible aux publics occidentaux, fondant la Société védantique de New York et posant les bases de la diffusion durable de la pensée hindoue en Occident. De retour en Inde, Vivekananda fonda en 1897 la Mission Ramakrishna, organisation monastique et humanitaire consacrée simultanément à la pratique spirituelle et au service social pratique — éducation, santé, aide en cas de catastrophe —, synthèse entre spiritualité contemplative et action sociale active constituant son apport philosophique le plus original et durable, et qui exerça une influence décisive sur le développement ultérieur du nationalisme culturel indien et sur la réception mondiale de la philosophie hindoue au XXe siècle.