Voltairine de Cleyre
Écrivaine, essayiste, poétesse et oratrice anarchiste américaine (1866–1912), née à Leslie, dans le Michigan, dans des circonstances familiales difficiles qui conduisirent son père à la faire interner à l'adolescence dans un couvent catholique québécois, expérience de discipline religieuse oppressive qui marqua profondément sa rébellion intellectuelle ultérieure contre toute forme d'autorité institutionnelle, tant ecclésiastique qu'étatique. D'abord attirée par le libre-pensée et le radicalisme séculier, sa conversion définitive à l'anarchisme survint sous l'effet de l'impression profonde que lui causa l'exécution en 1887 des quatre anarchistes condamnés à la suite des événements de Haymarket à Chicago, événement qui, selon ses propres mots, la « fit devenir anarchiste ». Oratrice d'une éloquence remarquable et collaboratrice régulière de publications anarchistes telles que Mother Earth d'Emma Goldman, avec qui elle entretint une relation complexe d'amitié et de rivalité intellectuelle, de Cleyre se distinguait au sein du mouvement anarchiste par son éclectisme théorique délibéré, refusant de s'affilier exclusivement à aucune des écoles anarchistes rivales — individualiste, communiste ou mutuelliste — et soutenant au contraire que différents contextes économiques et sociaux pouvaient requérir différentes formes d'organisation anarchiste, position qu'elle exposa clairement dans son essai « L'Anarchisme » (1901). Féministe convaincue, elle développa une critique pionnière et radicale du mariage en tant qu'institution économique perpétuant la dépendance et la subordination des femmes, articulée dans des textes tels que « L'esclavage sexuel » et « Celles qui se marient n'agissent pas bien », et défendit avec la même fermeté la liberté sexuelle individuelle et l'autonomie économique féminine comme conditions préalables nécessaires à une véritable émancipation. Elle souffrit tout au long de sa vie d'une santé fragile, aggravée par une tentative d'assassinat en 1902 de la part d'un ancien élève perturbé, et mourut prématurément à quarante-cinq ans d'une infection. Ses écrits, réunis à titre posthume dans les Selected Works of Voltairine de Cleyre, en font aujourd'hui l'une des figures intellectuelles les plus subtiles et les moins reconnues de l'anarchisme américain de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.