Épîtres

Les éditeurs choisirent les lettres qui avaient valeur de doctrine et supprimèrent le personnel : ce n'est donc pas la vie de Spinoza, mais sa pensée mise à l'épreuve par des correspondants réels — Oldenburg, secrétaire de la Royal Society, qui interroge et s'effraie à la fois ; Blyenbergh, le marchand calviniste avec qui se discute le mal dans les lettres qui en restent la meilleure exposition ; Boxel, avec qui il est question de fantômes ; Tschirnhaus, qui pose les questions les plus aiguës sur l'« Éthique ». Dans les lettres on voit ce que les traités cachent : Spinoza doutant, se corrigeant, refusant de publier. Qui veut savoir ce que signifient vraiment certaines thèses de l'« Éthique » doit souvent venir le chercher ici.