इरास्मस
डच मानवतावादी, धर्मशास्त्री और भाषाशास्त्री (लगभग 1466–1536), रॉटरडैम में एक पादरी के अवैध पुत्र के रूप में जन्मे, ब्रदर्स ऑफ द कॉमन लाइफ द्वारा संचालित विद्यालयों में शिक्षित और बाद में एक ऑगस्टिनियन पादरी नियुक्त, हालांकि उन्होंने अपने वयस्क जीवन का अधिकांश भाग यूरोप भर में—इंग्लैंड, फ्रांस, इटली, स्विट्ज़रलैंड व निम्न देशों में—घूमते हुए एक विद्वान के रूप में बिताया, अपने समय के प्रमुख बुद्धिजीवियों के साथ एक विशाल पत्राचार नेटवर्क बनाए रखते हुए। उत्तरी पुनर्जागरण मानवतावादियों का राजकुमार माने जाने वाले, इरास्मस ने शास्त्रीय लैटिन व यूनानी भाषा पर असाधारण अधिकार को कैथोलिक चर्च के भीतर से नैतिक व धार्मिक सुधार के प्रति गहरी प्रतिबद्धता के साथ जोड़ा, चर्चीय भ्रष्टाचार, लोकप्रिय अंधविश्वास व तत्कालीन अधिकांश धार्मिक व्यवहार की खोखली औपचारिकता की तीखी आलोचना के बावजूद रोम से कभी नाता नहीं तोड़ा। उनकी सर्वाधिक पठित कृति, 'मूर्खता की प्रशंसा' (1511), स्वयं मानवीकृत मूर्खता द्वारा वर्णित एक शानदार व अस्पष्ट व्यंग्य है, जो धर्मशास्त्रियों, भिक्षुओं, राजकुमारों व दरबारियों के दुर्गुणों का तीखी व्यंग्योक्ति से उपहास करती है, वहीं अंत में एक अधिक गंभीर मोड़ में यह संकेत देती है कि एक निश्चित 'मूर्खता' —सरल आस्था, बिना शर्त प्रेम— सच्चे ईसाई जीवन के लिए आवश्यक है। इरास्मस ने ग्रीक नए नियम (1516) के आलोचनात्मक संस्करण, जो पहला मुद्रित संस्करण था, के लिए भी भाषाशास्त्रीय दृष्टि से भारी प्रयास किया, जिसने लूथर के अनुवाद सहित बाद के बाइबिल अनुवादों पर निर्णायक प्रभाव डाला। यद्यपि उन्होंने प्रोटेस्टेंट सुधारकों के साथ चर्च की कई आलोचनाएँ साझा कीं, इरास्मस ने लूथर के विच्छेद को खुलकर अस्वीकार किया, अपने ग्रंथ 'स्वतंत्र इच्छा पर' (1524) में लूथरवादी पूर्वनियति सिद्धांत के विरुद्ध मानवीय स्वतंत्रता का बचाव करते हुए, जिसके कारण सुधार आंदोलन के दौरान उन्हें दोनों पक्षों की शत्रुता झेलनी पड़ी। एक 'फिलॉसफिया क्रिस्ती' (philosophia Christi) —एक आंतरिक, नैतिक और अत्यधिक हठधर्मिता से मुक्त ईसाई धर्म— का उनका आदर्श, तथा सहिष्णुता व मानवतावादी शिक्षा के प्रति उनका समर्थन, उन्हें पुनर्जागरण मानवतावाद व सोलहवीं शताब्दी के धार्मिक संकट के बीच एक प्रमुख सेतु व्यक्तित्व बनाता है।