थॉमस माल्थस

अंग्रेज़ एंग्लिकन पादरी और राजनीतिक अर्थशास्त्री (1766–1834), सरे में रूकरी में एक धनी व बौद्धिक रूप से जिज्ञासु परिवार में जन्मे — उनके पिता डेविड ह्यूम और जीन-जैक्स रूसो के व्यक्तिगत मित्र थे — इंग्लैंड चर्च के पादरी नियुक्त और बाद में, 1805 में, संपूर्ण इंग्लैंड के इतिहास व राजनीतिक अर्थशास्त्र के पहले प्राध्यापक नियुक्त, ऐसी प्राध्यापकी जो औपनिवेशिक प्रशासकों को प्रशिक्षित करने हेतु ईस्ट इंडिया कंपनी कॉलेज में सृजित की गई। उनकी मूलभूत कृति, 'जनसंख्या के सिद्धांत पर निबंध' (1798), जो आरंभ में विलियम गॉडविन व कोंडोर्सेट जैसे विचारकों की मानवीय पूर्णताशीलता और अनिश्चित सामाजिक प्रगति के प्रबोधनकालीन आशावाद के प्रत्यक्ष प्रत्युत्तर के रूप में गुमनाम रूप से प्रकाशित हुई, एक अजेय व निराशावादी तर्क वाला जनसांख्यिकीय सिद्धांत प्रस्तुत करती है: मानवीय जनसंख्या, जब अनियंत्रित होती है, गुणोत्तर श्रेणी (2, 4, 8, 16...) में बढ़ने की प्रवृत्ति रखती है, जबकि भूमि के ह्रासमान प्रतिफल के नियम के अधीन खाद्य संसाधन, अधिकतम समांतर श्रेणी (2, 4, 6, 8...) में ही बढ़ सकते हैं, जो अनिवार्य रूप से किसी भी समाज को आवधिक रूप से निर्वाह की सीमाओं से टकराने के लिए दंडित करता है। माल्थस ने जनसंख्या वृद्धि पर 'निवारक अवरोधों' — जैसे विलंबित विवाह या नैतिक संयम, जिनका वे अपने धार्मिक दृष्टिकोण से समर्थन करते थे — और 'सकारात्मक अवरोधों' — अकाल, बीमारी व युद्ध — के बीच भेद किया, जिन्हें प्रकृति तब अनिवार्यतः थोपती थी जब पहले वाले विफल हो जाते थे, और उल्लेखनीय वैज्ञानिक शीतलता के साथ निष्कर्ष निकाला कि गरीबों की जीवन-स्थितियों में कोई भी सुधार क्षणभंगुर होने के लिए अभिशप्त था, क्योंकि यह स्वतः जनसंख्या वृद्धि उत्पन्न कर देगा जो जनसंख्या को निर्वाह की दरिद्रता में वापस ले आएगी, एक तर्क जिसका उपयोग उन्होंने अपने युग के अंग्रेज़ी गरीब कानूनों की कड़ी आलोचना हेतु किया। यद्यपि परवर्ती संस्करणों में संशोधित व सूक्ष्म बनाई गई, और यद्यपि बाद की कृषि क्रांति व जन्म नियंत्रण ने अनुभवजन्य रूप से उनकी कई भविष्यवाणियों को चुनौती दी है, उनके विश्लेषण ने डार्विन व वालेस को प्राकृतिक चयन के सूत्रीकरण में निर्णायक रूप से प्रभावित किया, और 'माल्थसियन' शब्द जनसंख्या वृद्धि, प्राकृतिक संसाधनों व सततता पर समकालीन बहसों में केंद्रीय बना हुआ है।

2 कृतियाँ

• An Essay on the Principle of Population
• The Grounds of an Opinion on the Policy of Restricting the Importation of Foreign Corn