Gregorio I
Papa e dottore della Chiesa cattolica (c. 540–604), noto come Gregorio Magno, nato a Roma in una famiglia senatoria di grande ricchezza e tradizione cristiana, esercitò la carica di prefetto della città prima di rinunciare alla vita civile per fondare un monastero nella propria dimora familiare sul colle Celio e adottare la regola benedettina, periodo che egli stesso ricordò come il più felice della sua vita. Inviato come rappresentante pontificio a Costantinopoli e successivamente richiamato a Roma, fu eletto papa nel 590 in un momento di profonda crisi: la città era devastata dalla peste, le invasioni longobarde minacciavano l'Italia e l'autorità imperiale bizantina si era drasticamente indebolita in Occidente, il che costrinse Gregorio ad assumere di fatto responsabilità civili e militari —negoziare con i longobardi, organizzare l'approvvigionamento di grano e amministrare le vaste proprietà patrimoniali della Chiesa— che consolidarono il ruolo temporale del papato come potere dirigente a Roma di fronte all'assenza effettiva di governo imperiale. Gregorio è considerato l'ultimo dei quattro grandi dottori latini della Chiesa (insieme ad Ambrogio, Girolamo e Agostino) grazie alla sua vasta produzione letteraria, in particolare i Dialoghi, una raccolta di vite e miracoli di santi italiani (compresa la biografia più influente di san Benedetto), i Moralia in Giobbe, un ampio commento allegorico e morale al libro biblico di Giobbe, e la Regola pastorale, un manuale pratico per vescovi sul governo spirituale delle anime che esercitò un'influenza duratura sull'episcopato medievale per secoli. Gregorio promosse attivamente la missione di evangelizzazione dell'Inghilterra, inviando il monaco Agostino di Canterbury nel 597 a convertire gli anglosassoni, uno sforzo che pose le basi della Chiesa inglese medievale. La sua figura segna simbolicamente la transizione dalla tarda antichità al medioevo latino, e la tradizione gli attribuisce —probabilmente in modo esagerato, sebbene non senza fondamento— un ruolo decisivo nella sistematizzazione del canto liturgico successivamente noto come canto gregoriano.