Hugo Grotius
Giurista, filosofo politico, teologo e statista neerlandese (Huig de Groot, 1583–1645), prodigio intellettuale entrato all'Università di Leida a undici anni e che accompagnò una missione diplomatica alla corte francese a quindici anni, distinguendosi già da giovane come uno degli studiosi più precoci del suo tempo, prima di dedicarsi a una carriera al servizio della Repubblica olandese conclusasi con la sua condanna all'ergastolo per motivi religiosi e politici —legati alle tensioni tra calvinisti ortodossi e arminiani moderati— e, in un episodio celeberrimo, con la fuga nel 1621 dal carcere del castello di Loevestein, nascosto in una cassa di libri, grazie all'ingegno della moglie Maria van Reigersberch. Considerato generalmente il padre del diritto internazionale moderno, la sua opera principale, Il diritto della guerra e della pace (1625), redatta durante il suo successivo esilio a Parigi, sistematizzò per la prima volta in modo coerente un corpo di diritto applicabile alle relazioni tra stati sovrani anche in assenza di qualsiasi autorità superiore comune, distinguendo con rigore tra la giustizia o ingiustizia delle cause di guerra (ius ad bellum) e la condotta corretta o scorretta durante il conflitto stesso (ius in bello), e ponendo le basi concettuali di tutto il successivo diritto internazionale umanitario. Filosoficamente, Grozio sviluppò una teoria secolarizzata del diritto naturale, formulata nella sua celebre e controversa ipotesi «etiamsi daremus» —secondo cui i principi del diritto naturale sarebbero validi anche se (per ipotesi impossibile) Dio non esistesse, poiché derivano dalla natura razionale e socievole dell'essere umano stesso— contributo decisivo nel processo di autonomizzazione della filosofia giuridica e politica rispetto alla teologia rivelata che avrebbe caratterizzato tutta la modernità politica successiva. Autore anche di un'influente difesa della libertà dei mari (Mare Liberum, 1609), redatta originariamente come memoriale legale a favore degli interessi commerciali olandesi contro il monopolio portoghese nelle Indie, Grozio esercitò un'influenza decisiva su pensatori successivi tanto diversi quanto Hobbes, Locke, Pufendorf e Kant.