William Godwin
Filosofo politico, romanziere e giornalista inglese (1756–1836), nato a Wisbech in una famiglia di dissidenti religiosi calvinisti, formatosi inizialmente per diventare pastore dissidente prima di abbandonare progressivamente la fede cristiana per abbracciare un razionalismo utilitaristico radicale influenzato dall'Illuminismo francese. La sua opera principale, Inchiesta sulla giustizia politica e sulla sua influenza sulla virtù e la felicità generali (1793), pubblicata nel contesto immediato della Rivoluzione francese e con un successo editoriale notevole che lo rese momentaneamente una delle figure intellettuali più celebri d'Inghilterra, espone uno dei primi sistemi completi di ciò che sarebbe poi stato chiamato anarchismo filosofico: partendo da una fiducia illuminista nella perfettibilità illimitata della ragione umana, Godwin sostenne che tutte le istituzioni coercitive —il governo, la proprietà privata accumulata, il matrimonio legale e persino la pena penale— fossero ostacoli artificiali alla felicità e al progresso morale umani, destinati a diventare superflui man mano che ragione e benevolenza si diffondessero liberamente tra gli individui attraverso la discussione razionale e l'educazione, anziché la violenza rivoluzionaria. Questa fiducia estrema nella ragione lo portò a posizioni etiche controverse, come la sua celebre affermazione secondo cui, in un incendio, si dovrebbe salvare per primo un saggio eminente come Fénelon anziché la propria madre, se tale azione massimizzasse l'utilità generale. Sposato brevemente con la pioniera femminista Mary Wollstonecraft, morta poco dopo aver dato alla luce la figlia Mary (futura autrice di Frankenstein), Godwin vide il proprio prestigio intellettuale crollare drasticamente dopo la reazione conservatrice britannica contro il radicalismo giacobino, divenendo per decenni oggetto di un ostracismo sociale e intellettuale in doloroso contrasto con la sua fama precedente, sebbene la sua influenza su pensatori successivi come il genero Percy Bysshe Shelley, e sullo sviluppo successivo del pensiero anarchico, sia stata ampiamente riconosciuta dalla storiografia moderna.
4 opere
- Giustizia politica
- Memorie di Mary Wollstonecraft
- Pensieri sull'uomo, la sua natura, le sue opere e scoperte
- Un'indagine sulla giustizia politica, vol. I