慧能
中国の仏教僧（638–713年）。伝統的に禅宗（チャン、日本で後に「禅」として知られることになるものの中国における源流）の第六祖にして最後の祖師として崇敬される人物であり、伝承においては伝説に包まれているが、この宗派の歴史において決定的な転換点を画した。伝統的な物語によれば、彼は中国南部出身の読み書きのできない貧しい木こりであったが、市場で『金剛経』が誦されるのを聞いて即座に目覚めを得、五祖弘忍の寺へと赴き、当初は米搗きなどの卑しい台所仕事を割り当てられた。そこで、後継者を選ぶために催された有名な作偈の競いにおいて、彼の偈——学識ある神秀上座の偈に応えるもので、神秀が心を絶えず塵を払い清めねばならぬ鏡にたとえたのに対し、慧能はむしろ「仏性は常に清浄であり、いったいどこに塵が付くというのか」、すなわち「本来無一物」であると説いた——により、弘忍は他の弟子たちの嫉妬と暴力を恐れて、夜ひそかに祖位の信物と達磨の袈裟を彼に授けた。その後、慧能は幾年も逃れ身を隠さねばならなかった。この物語は、その実際の歴史的根拠がいかなるものであれ（現代の学問はこれを大いに疑問視している）、初期禅の中心的な教義論争を体現している。すなわち、悟りとは漸進的な修養と段階的な浄化の過程なのか（神秀に帰される「北宗」）、それともあらゆる心にすでに完全に具わっている仏性への突然かつ直接的な目覚めなのか（慧能が代表し、最終的に正統として確立した「南宗」）という論争である。彼の教えは、弟子たちによって『六祖壇経』に集成されたが——これは歴史上の仏陀の言葉ではないにもかかわらず「経」の位に高められた唯一の中国仏教典籍である——、その後の禅宗（チャン・禅）全体の方向性を、悟りの即時性・自然さ・突発性へと、また儀礼主義や純粋に学問的な研究、外的な形式への執着に対する不信へと、決定づけた。