古事記
現存する日本最古の歴史・神話年代記であり、712年（和銅5年）に元明天皇の勅命により完成し、稗田阿礼——史料上その性別が曖昧な人物であり、系譜や伝承の全体を暗誦しうる並外れた記憶力を持っていたと伝えられる——の口誦記憶をもとに、宮廷学者である太安万侶によって編纂された。音仮名と訓仮名とを複雑に組み合わせて漢字を用いた表記方式——現代の文献学者にとって今なお課題となっている原初的な万葉仮名の体系——で記されたこの書は三巻から成る。上巻は日本と神々（カミ）の創造にまつわる神話を語り、最初の原初神々と創造の男女神イザナギ・イザナミから、太陽神アマテラスの孫ニニギの天孫降臨に至るまでを描く。中巻・下巻は、神話と歴史との境界を意図的に曖昧にした連続体の中で、初代天皇である神武天皇に始まり、七世紀の推古天皇に至るまでの、伝説的な歴代天皇の治世を物語る。『古事記』は、日本の皇統を神道の神々の直系の子孫として正当化するうえで根本的な政治的役割を果たし、今日に至るまで皇室を象徴的に支える途切れることのない聖なる系譜を確立した。『日本書紀』（720年）とともに、日本の神話、宗教、及び初期の政治史に関する最も重要な一次史料を成している。より格式高い漢文（正式な中国古典漢文）で書かれた『日本書紀』の陰に隠れて数世紀にわたりその重要性を失っていたが、江戸時代の国学者たち、とりわけ本居宣長によって再発見され、国家的根本典籍として再評価された。本居宣長の浩瀚な注釈書『古事記伝』は、この書を再び日本の文化的・宗教的アイデンティティの中心に位置づけることとなった。