オマル・ハイヤーム
ペルシアの博学者・数学者・天文学者・詩人（1048–1131）。現在のイランにあたるニシャープールに生まれ、イスラーム中世で最も卓越した科学的頭脳の一人であったが、西洋では主にその文学的側面によって知られている。数学においては三次方程式の理論に根本的な貢献をなし、円錐曲線を用いた幾何学的作図によってそれらを体系的に分類し解いた。この成果は16世紀の近代代数学に至るまで凌駕されることがなかった。またユークリッドの平行線公準の基礎についても研究し、後の世紀に非ユークリッド幾何学へと至る観念を先取りしていた。天文学者としては、セルジューク朝のスルタン、マリク・シャーの命によりペルシア暦の改革を主導し、驚くべき天文学的精度を持つ太陽暦（ジャラーリー暦）を作り上げた。それはヨーロッパが五百年後に採用することになるグレゴリオ暦よりも精密であった。しかし西洋における彼の圧倒的な名声は、ほぼ専ら『ルバイヤート』に由来する。これは四行詩（ルバーイー）の詩集であるが、現代の研究では、その内の一部のみが確実にハイヤーム自身のものと帰しうるとされる。というのも、ペルシアの写本伝統は幾世紀にもわたって数多くの詩をこれに付け加えていったからである。この詩集を世界的に有名にした版は、しかし忠実な翻訳ではなく、ヴィクトリア朝の詩人エドワード・フィッツジェラルド（1859年）による自由な、しばしば原意に忠実でない翻案である。彼はこの作品を、来世の不確実性を前にした葡萄酒、人生の儚さ、そして現在を享受することへの快楽主義的で懐疑的な賛歌へと変貌させた。この声こそが、ハイヤームをエピクロス主義的哲学者とする西洋の大衆的なイメージを結晶化させ、彼が本来持つ、時代を代表する偉大な科学者としての真の地位を覆い隠すこととなった。