Томас Мальтус

Английский англиканский священник и политический экономист (1766–1834), родившийся в Рукери, графство Суррей, в состоятельной и интеллектуально неугомонной семье — его отец был лично знаком с Дэвидом Юмом и Жан-Жаком Руссо, — рукоположённый в священники Церкви Англии и впоследствии назначенный в 1805 году первым в истории Англии профессором истории и политической экономии — кафедру учредили в колледже Ост-Индской компании для подготовки колониальных администраторов. Его основополагающий труд, «Опыт о законе народонаселения» (1798), первоначально опубликованный анонимно как прямой ответ на просвещенческий оптимизм относительно совершенствования человека и безграничного общественного прогресса у таких мыслителей, как Уильям Годвин и Кондорсе, излагает демографический тезис безжалостной пессимистической логики: человеческое население, если оно не сдерживается, стремится расти в геометрической прогрессии (2, 4, 8, 16...), тогда как продовольственные ресурсы, подчинённые закону убывающей отдачи земли, могут возрастать в лучшем случае лишь в арифметической прогрессии (2, 4, 6, 8...), что неизбежно обрекает любое общество на периодическое столкновение с пределами существования. Мальтус различал «предупредительные препятствия» росту населения — такие как поздний брак или моральное воздержание, которые он отстаивал со своей религиозной позиции, — и «положительные препятствия» — голод, болезни и войну, — которые природа неумолимо навязывала, когда первые не срабатывали, и заключил с примечательным научным хладнокровием, что всякое улучшение условий жизни бедных обречено быть недолговечным, поскольку оно автоматически порождает рост населения, возвращающий его к нищете на грани выживания, — аргумент, который он использовал для резкой критики английских законов о бедных своего времени. Хотя пересмотренный и смягчённый в последующих изданиях, и хотя последующая аграрная революция и контроль рождаемости эмпирически опровергли многие его прогнозы, его анализ решающим образом повлиял на Дарвина и Уоллеса при формулировании теории естественного отбора, и термин «мальтузианский» остаётся центральным в современных дебатах о росте населения, природных ресурсах и устойчивом развитии.

2 произведений

• Опыт закона о народонаселении
• The Grounds of an Opinion on the Policy of Restricting the Importation of Foreign Corn