老子
中国传说人物，传统上被认为是《道德经》的作者，被尊为道教的创始人，是继儒家之后中国第二大哲学与宗教传统的奠基者。据汉代大史学家司马迁的记载，老子（字面意思为「年老的师者」）曾任周朝守藏室之史，是孔子年长的同时代人，二人相遇时据说老子曾责备孔子的骄矜与拘泥于礼仪；因对王朝衰败感到失望，他辞去官职，西出函谷关时骑青牛而行，据传关令尹喜劝其在消失之前将其思想著于竹帛，于是便有了《道德经》——一部约五千字、分为八十一章格言体韵文的简短典籍。老子的历史真实性如今在汉学界备受争议：许多学者认为他是一个复合或纯属传说的人物，而这部文本本身则可能是不同时代多位作者的汇编，大约成书于公元前四世纪或三世纪，或许是在更古老的口传材料基础上编纂而成。无论真实作者为谁，《道德经》——其核心教义是「道」作为先于语言与名相、贯穿并支撑万物的不可言说之本原；「无为」作为与道相谐的生活方式，既不强求也不违逆事物自然的进程；以及一种崇尚水之柔弱、虚空与谦卑而非刚强与野心的悖论式伦理——是继《圣经》之后被翻译次数最多的著作，也是整个东亚最具影响力的精神源泉之一，对中国的美学、医学、武术与政治治理均产生了决定性的影响。