Alexander Berkman
Russisch-amerikanischer anarchistischer Schriftsteller und Aktivist (1870–1936), geboren in Vilnius in eine wohlhabende jüdische Familie und 1888 in die Vereinigten Staaten ausgewandert, um der zaristischen Verfolgung zu entkommen, wo er sich rasch in die anarchistischen Kreise New Yorks integrierte und zum lebenslangen Lebensgefährten und politischen Mitstreiter Emma Goldmans wurde. Sein bekanntester Akt war der Attentatsversuch von 1892 auf den Industriellen Henry Clay Frick als Vergeltung für die blutige Niederschlagung des Homestead-Stahlarbeiterstreiks; der Anschlag scheiterte, und Berkman verbüßte vierzehn Jahre Haft, eine Erfahrung, die er in seinen Memoiren Prison Memoirs of an Anarchist (1912) mit schonungsloser Introspektion schilderte — eines der bedeutendsten Zeugnisse der amerikanischen Gefängnisliteratur und eine tiefgründige Reflexion über revolutionäre Gewalt, Reue und die moralische Disziplin des individuellen Anarchismus. Nach seiner Entlassung nahm er den politischen Aktivismus als Mitherausgeber der anarchistischen Zeitschrift Mother Earth zusammen mit Goldman wieder auf und beteiligte sich aktiv an der Kampagne gegen den Ersten Weltkrieg; 1917 wurden beide aufgrund der Spionagegesetze verhaftet und schließlich wegen ihres Widerstands gegen die Wehrpflicht nach Sowjetrussland deportiert. Im revolutionären Russland wandelte sich Berkmans anfängliche Begeisterung für die bolschewistische Revolution in tiefe Enttäuschung, als er die wachsende staatliche Repression gegen Anarchisten und andere linke Dissidenten miterlebte, die 1921 in der brutalen Niederschlagung des Kronstädter Aufstands gipfelte — eine Erfahrung, die er in seinem Buch The Bolshevik Myth (1925) kritisch schilderte, einer der frühesten anarchistischen Anklageschriften gegen den sowjetischen Autoritarismus. Er schrieb außerdem ABC of Anarchism (1929), eine populäre und didaktische Darstellung anarchokommunistischer Grundsätze für ein breites Publikum. Für den Rest seines Lebens im europäischen Exil, krank an Prostatakrebs und verarmt, nahm er sich 1936 in Nizza das Leben.