Avesta
Heiliges Textkorpus des Zoroastrismus, der vorislamischen Religion Persiens, gegründet vom Propheten Zarathustra (Zoroaster), verfasst im Avestischen, einer altiranischen Sprache, die mit dem vedischen Sanskrit verwandt ist, über einen sehr langen Zeitraum hinweg, der vermutlich vom zweiten Jahrtausend v. Chr. (für die ältesten Hymnen) bis in die ersten Jahrhunderte der Zeitrechnung reicht, als der Text unter der Sassanidendynastie in seiner heutigen kanonischen Form festgelegt und zusammengestellt wurde. Der älteste und heiligste Kern des Avesta ist die Sammlung von siebzehn Hymnen, den sogenannten Gathas, traditionell Zarathustra selbst zugeschrieben und in einem archaischen Avestisch verfasst, das sich deutlich vom übrigen Korpus unterscheidet; sie legen die grundlegende Lehre des Zoroastrismus dar, einen ethischen und kosmischen Dualismus, wonach das Universum Schauplatz eines Kampfes zwischen dem Prinzip des Guten und der Wahrheit, verkörpert im höchsten Gott Ahura Mazda, und dem Prinzip der Lüge und des Chaos, verkörpert in Angra Mainyu (Ahriman), sei — ein Kampf, in dem jeder mit freiem Willen ausgestattete Mensch durch seine Gedanken, Worte und Taten aktiv wählen muss, auf welcher Seite er steht, zusammengefasst in der berühmten ethischen Trias „gute Gedanken, gute Worte, gute Taten“. Der übrige avestische Korpus umfasst das Yasna (den wichtigsten liturgischen Text, der die Gathas enthält), das Visperad (liturgische Ergänzungen), das Vendidad (einen Kodex ritueller Reinheit und von Gesetzen gegen die Mächte des Bösen) sowie die Yashts (Hymnen an geringere Gottheiten und Wesen des zoroastrischen Pantheons). Ein Großteil des ursprünglichen Textes ging während der Invasionen und Verfolgungen nach der arabischen Eroberung Persiens im 7. Jahrhundert verloren, und was heute überliefert ist, stellt nur einen Bruchteil des ursprünglichen Kanons dar, überliefert und bewahrt vor allem von der Parsen-Gemeinschaft Indiens, den Nachkommen jener Zoroastrier, die vor islamischer Verfolgung dorthin auswanderten. Das Avesta bleibt der grundlegende Text einer der ältesten monotheistischen Religionen, die weltweit noch praktiziert werden.