Bhagavadgita
Ein hinduistischer heiliger Text unsicherer Datierung (in seiner heutigen Form wahrscheinlich zwischen dem 5. und 2. Jahrhundert v. Chr. verfasst), eingebettet als siebenhundert Verse umfassende Episode im sechsten Buch des großen Epos Mahabharata, dessen philosophischen und geistigen Kern er trotz seiner relativen Kürze bildet — einflussreicher und unabhängig häufiger gelesen als jeder andere Teil auf dem gesamten indischen Subkontinent und, seit dem 19. Jahrhundert, weltweit. Das Werk nimmt die Form eines dramatischen Dialogs mitten auf dem Schlachtfeld von Kurukshetra an, zwischen dem Kriegerprinzen Arjuna, gelähmt von moralischer Angst angesichts der Aussicht, Verwandte, Lehrer und Freunde im bevorstehenden Bürgerkrieg zu töten, und seinem Wagenlenker Krishna, der sich als Inkarnation (Avatar) des Gottes Vishnu erweist und ihm über die achtzehn Kapitel des Textes hinweg eine vollständige Lehre über Pflicht (Dharma), selbstlose Handlung und das letzte Wesen der Wirklichkeit vermittelt. Das zentrale Konzept der Gita ist der Karma-Yoga, der Weg des Handelns ohne Anhaftung an dessen Früchte — „dir steht das Handeln zu, niemals seine Früchte“ —, den Krishna als Weg geistiger Befreiung darstellt, der mit der Erfüllung sozialer und familiärer Pflichten vereinbar ist, im Gegensatz zur totalen Weltentsagung der Asketen. Der Text integriert und harmonisiert drei verschiedene geistige Wege — den bereits erwähnten Karma-Yoga (Handeln), den Jnana-Yoga (Erkenntnis und metaphysische Unterscheidung) und den Bhakti-Yoga (liebende Hingabe an Gott) — in einer Synthese, die es der Gita ermöglicht hat, im Laufe der Geschichte auf höchst unterschiedliche Weise gedeutet zu werden, von streng metaphysischen Kommentaren bis zu politischen Lesarten (Gandhi fand darin trotz der ausdrücklich kriegerischen Kulisse des Textes Inspiration für seine Lehre der Gewaltlosigkeit) und modernen psychologischen Deutungen. 1785 erstmals in eine europäische Sprache übersetzt (ins Englische, durch Charles Wilkins), übte die Bhagavad Gita entscheidenden Einfluss auf westliche Denker wie Schopenhauer, Emerson und Thoreau aus und bleibt, zusammen mit den Upanishaden, einer der meistzitierten Grundlagentexte der gesamten hinduistischen Philosophie.