Émile Durkheim
Französischer Soziologe und Philosoph (1858–1917), geboren in Épinal in eine jüdische Rabbinerfamilie, ausgebildet an der École normale supérieure in Paris, und 1887 zum Professor für Pädagogik und Sozialwissenschaften an der Universität Bordeaux ernannt, wo er den ersten europäischen Universitätskurs schuf, der ausdrücklich der Soziologie als eigenständiger Disziplin gewidmet war. Neben Marx und Weber als einer der drei großen Begründer der modernen Soziologie geltend, widmete Durkheim seine theoretische Arbeit dem Ziel, die Soziologie als Wissenschaft mit eigener Methode und eigenem Gegenstand zu etablieren, unabhängig sowohl von der Individualpsychologie als auch von der spekulativen Philosophie. In Die Regeln der soziologischen Methode (1895) formuliert er seinen zentralen methodischen Grundsatz: Man müsse „soziale Tatsachen wie Dinge behandeln“, das heißt als äußere, dem Individuum gegenüber zwingende Realitäten, die sich nicht durch persönliche psychologische Motive, sondern nur durch andere soziale Tatsachen erklären lassen. Sein Werk Der Selbstmord (1897), eine bahnbrechende empirische Studie auf Grundlage vergleichender statistischer Daten aus verschiedenen Ländern und Konfessionen, zeigt, dass selbst eine scheinbar so intime und individuelle Handlung wie der Selbstmord messbaren sozialen Mustern folgt, und unterscheidet vier Grundtypen — egoistisch, altruistisch, anomisch und fatalistisch — je nach Grad der sozialen Integration und Regulierung des Individuums; das Werk wurde zu einem grundlegenden methodischen Vorbild für die gesamte spätere empirische Soziologie. Sein Konzept der Anomie, ein Zustand sozialer normativer Entregelung, der entsteht, wenn kollektive Normen ihre Fähigkeit verlieren, individuelle Bestrebungen zu regulieren, besonders in Zeiten beschleunigten sozialen Wandels, bleibt einer seiner meistzitierten Beiträge in der zeitgenössischen Soziologie. In Über soziale Arbeitsteilung (1893) analysiert er den Übergang von traditionellen Gesellschaften, die durch eine auf der Ähnlichkeit ihrer Mitglieder beruhende „mechanische Solidarität“ zusammengehalten werden, zu modernen Gesellschaften, die durch eine auf der von der Arbeitsteilung erzeugten funktionalen wechselseitigen Abhängigkeit beruhende „organische Solidarität“ zusammengehalten werden. Sein letztes Werk, Die elementaren Formen des religiösen Lebens (1912), analysiert den australischen Aborigine-Totemismus, um eine allgemeine Theorie der Religion als symbolischen Ausdruck der Gesellschaft selbst vorzuschlagen, die sich selbst in Gestalt des Heiligen verehrt.