Empedokles
Griechischer vorsokratischer Philosoph, Dichter, Arzt und Wundertäter (ca. 494–434 v. Chr.), geboren in Agrigent, auf Sizilien, eine Gestalt, die seit der Antike von einer legendären Aura umgeben ist, welche rationale philosophische Reflexion mit religiöser Praxis und dem Ruf eines Wundertäters verband, was er selbst aktiv pflegte, indem er sich in seinen eigenen Versen als ein unter Sterblichen verbannter Gott darstellte. Politisch in seiner Heimatstadt aktiv, wo er demokratische Positionen gegen die dortige Oligarchie vertrat, stellt sein philosophisches Werk, fragmentarisch überliefert in zwei Hexameter-Gedichten, Über die Natur und Reinigungen, eine der originellsten Synthesen der vorsokratischen Philosophie dar. In Über die Natur legt er seine Theorie der vier Elemente oder „Wurzeln“ (Feuer, Luft, Wasser und Erde) als ewige, unveränderliche Bestandteile aller materiellen Wirklichkeit dar, deren Verbindung und Trennung — gelenkt von zwei entgegengesetzten kosmischen Kräften, die er Liebe (Philia) und Streit oder Zwietracht (Neikos) nennt — alle Entstehung und Vergänglichkeit der Dinge in der sinnlichen Welt erklärt, ohne sich wie Parmenides auf die logische Unmöglichkeit des Wandels berufen zu müssen. Dieses zyklische kosmologische Schema, in dem das Universum ewig zwischen einer Phase totaler Einheit unter der Herrschaft der Liebe (der Sphäre) und einer Phase totaler Zerstreuung unter der Herrschaft des Streits oszilliert, beeinflusste entscheidend die von Aristoteles übernommene Vier-Elemente-Theorie, die die abendländische Physik über zweitausend Jahre lang beherrschen sollte. In Reinigungen hingegen entwickelt er eine orphisch-pythagoreische religiöse Lehre von der Seelenwanderung (Metempsychose), wonach gefallene „Dämonen“, zu denen er sich selbst zählt, Tausende von Jahren umherwandern und sich in verschiedenen Lebensformen als Strafe für eine ursprüngliche Schuld reinkarnieren müssen, bis sie vollständig gereinigt sind. Die antike, vielleicht apokryphe Legende berichtet, Empedokles sei gestorben, indem er sich in den Krater des Ätna stürzte, um seine eigene Göttlichkeit zu beweisen.