Francis Bacon

Englischer Philosoph, Essayist und Staatsmann (1561–1626), geboren in London in eine einflussreiche höfische Familie, in Cambridge in Jura ausgebildet und sein ganzes Leben lang in der englischen Politik tätig, wo er unter Jakob I. bis zum Amt des Lordkanzlers aufstieg, bevor er 1621 in Ungnade fiel, verurteilt wegen Korruptionsvorwürfen, die er selbst teilweise einräumte und die ihn seine öffentliche Laufbahn kosteten, nicht aber seine Freiheit oder sein persönliches Vermögen. Als Vater der modernen wissenschaftlichen Methode und des englischen Empirismus geltend, schlug Bacon in seinem unvollendeten Hauptwerk Novum Organum (1620) eine radikale Reform der Methode wissenschaftlicher Erkenntnis vor, die die bis dahin herrschende aristotelische deduktive Logik durch eine strenge induktive Methode ersetzte, gestützt auf systematische Beobachtung der Naturphänomene, kumulative Sammlung experimenteller Daten und methodische Beseitigung von Vorurteilen und systematischen Denkfehlern, die Bacon in seiner berühmten Theorie der „Idole des Geistes“ klassifizierte: die Idole des Stammes (Irrtümer, die der gesamten menschlichen Natur gemeinsam sind), der Höhle (Verzerrungen aus individueller Erziehung und Erfahrung), des Marktes (Verwirrungen durch die Alltagssprache) und des Theaters (von dogmatischen, unkritisch übernommenen philosophischen Systemen ererbte Irrtümer). Bacon vertrat, dass wissenschaftliche Erkenntnis nicht die bloße spekulative Betrachtung, sondern die praktische Beherrschung der Natur zur Verbesserung der materiellen Lage der Menschheit zum letzten Ziel haben solle, zusammengefasst in seiner berühmten Maxime „Wissen ist Macht“. Seine unvollendete wissenschaftliche Utopie Neu-Atlantis (postum 1627 veröffentlicht) beschreibt eine imaginäre Gesellschaft, organisiert um eine kollektive wissenschaftliche Forschungseinrichtung namens Salomonshaus, die als prophetische Vorwegnahme künftiger wissenschaftlicher Akademien und moderner Forschungseinrichtungen gilt. Obwohl Bacon selbst keine experimentelle Wissenschaft systematisch betrieb, übte sein programmatisches Beharren auf Beobachtung, Experiment und praktischem Nutzen des Wissens entscheidenden Einfluss auf die Gründung der Royal Society in London und auf die gesamte wissenschaftliche Revolution des 17. Jahrhunderts aus.

8 Werke

• Bacon's Essays, and Wisdom of the Ancients
• Die Phänomene des Universums, oder Naturgeschichte zum Aufbau der Philosophie
• Nova Atlantis
• Novum Organum
• Novum Organum (ed. 2)
• The Advancement of Learning
• The Essays or Counsels, Civil and Moral
• Valerius Terminus, über die Auslegung der Natur