Hugo Grotius
Niederländischer Jurist, politischer Philosoph, Theologe und Staatsmann (Huig de Groot, 1583–1645), intellektuelles Wunderkind, das mit elf Jahren die Universität Leiden bezog und mit fünfzehn Jahren eine diplomatische Mission an den französischen Hof begleitete, sich schon jung als einer der frühreifsten Gelehrten seiner Zeit auszeichnete, bevor er eine Laufbahn im Dienst der Niederländischen Republik verfolgte, die mit seiner lebenslänglichen Haftstrafe aus religiös-politischen Gründen endete — verbunden mit den Spannungen zwischen orthodoxen Calvinisten und gemäßigten Arminianern — und, in einer berühmten Episode, mit seiner Flucht 1621 aus der Gefängnisburg Loevestein, versteckt in einer Bücherkiste, dank des Einfallsreichtums seiner Frau Maria van Reigersberch. Gemeinhin als Vater des modernen Völkerrechts angesehen, systematisierte sein Hauptwerk Vom Recht des Krieges und des Friedens (1625), verfasst während seines späteren Pariser Exils, erstmals kohärent einen Rechtskörper, der auf Beziehungen zwischen souveränen Staaten anwendbar war, selbst in Abwesenheit einer gemeinsamen übergeordneten Autorität, wobei streng zwischen der Gerechtigkeit oder Ungerechtigkeit von Kriegsgründen (ius ad bellum) und dem richtigen oder falschen Verhalten während des Konflikts selbst (ius in bello) unterschieden wurde, und legte die konzeptuellen Grundlagen des gesamten späteren humanitären Völkerrechts. Philosophisch entwickelte Grotius eine säkularisierte Naturrechtstheorie, formuliert in seiner berühmten und umstrittenen »etiamsi daremus«-Hypothese — dass die Prinzipien des Naturrechts selbst dann Gültigkeit besäßen, wenn (nach einer unmöglichen Annahme) Gott nicht existierte, da sie aus der vernünftigen und geselligen Natur des Menschen selbst hervorgingen —, ein entscheidender Beitrag zum Prozess der Verselbständigung der Rechts- und Politikphilosophie gegenüber der geoffenbarten Theologie, der die gesamte spätere politische Moderne kennzeichnen sollte. Als Autor einer einflussreichen Verteidigung der Freiheit der Meere (Mare Liberum, 1609), ursprünglich als Rechtsgutachten zugunsten niederländischer Handelsinteressen gegen das portugiesische Monopol in Indien verfasst, übte Grotius einen entscheidenden Einfluss auf so unterschiedliche spätere Denker wie Hobbes, Locke, Pufendorf und Kant aus.