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Jeremy Bentham

Englischer Philosoph, Jurist und Sozialreformer (1748–1832), ein Wunderkind, das mit zwölf Jahren nach Oxford ging und mit fünfzehn seinen juristischen Abschluss machte, obwohl er nie als Anwalt praktizierte, da ihn vielmehr die Kritik am bestehenden Rechtssystem anzog, und der Begründer des modernen Utilitarismus, jener ethischen Lehre, die dem Grundsatz, wonach die richtige Handlung diejenige sei, die „das größte Glück der größten Zahl“ hervorbringe, systematische Gestalt verlieh. In Eine Einführung in die Prinzipien der Moral und Gesetzgebung (1789) legte er das „Glückskalkül“ dar, eine Methode zur quantitativen Messung von Lust und Schmerz, die durch jede Handlung entsprechend Variablen wie Intensität, Dauer, Gewissheit und Nähe hervorgerufen werden, mit dem Anspruch, mathematische Strenge auf die Ethik und vor allem auf eine umfassende gesetzgeberische Reform anzuwenden. Als scharfer Kritiker des englischen Gewohnheitsrechts, juristischer Fiktionen und der „Naturrechte“ —die er berühmt als „Unsinn auf Stelzen“ (nonsense upon stilts) bezeichnete— widmete er sein Leben praktischen Reformprojekten: dem Entwurf des Panoptikums, eines kreisförmigen Gefängnisses mit zentralisierter Überwachung, das körperliche Strafen durch die bloße ständige Möglichkeit, beobachtet zu werden, überflüssig machen sollte, der Entkriminalisierung der Homosexualität (vertreten in einem zu Lebzeiten aus Furcht vor gesellschaftlichem Skandal unveröffentlichten Manuskript), der Gleichberechtigung der Frauen, dem allgemeinen Wahlrecht und der umfassenden Reform des britischen Gesetzgebungs-, Justiz- und Strafvollzugssystems. Zusammen mit seinen Schülern, darunter James Mill —Vater von John Stuart Mill, der den Utilitarismus seines Lehrers später verfeinern und differenzieren sollte—, gründete er die Bewegung der „philosophischen Radikalen“, die die politischen und sozialen Reformen Großbritanniens im 19. Jahrhundert maßgeblich beeinflusste. Seinem eigenen Wunsch gemäß wird sein einbalsamierter Körper, bekleidet und mit einem Wachskopf gekrönt, da sein eigener Schädel schlecht erhalten blieb, bis heute in einer Vitrine am University College London ausgestellt, jener Institution, die er mitbegründete und mit seinen Idealen des allgemeinen Bildungszugangs inspirierte.

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9 Werke

Behandelte Themen

Politik und StaatEthik und Tugend

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