John Locke
Englischer Philosoph und Arzt (John Locke, 1632–1704), geboren in Wrington, Somerset, in Medizin und Naturphilosophie in Oxford ausgebildet, und der Begründer des britischen Empirismus sowie einer der einflussreichsten politischen Theoretiker der Geschichte. Als persönlicher Arzt und politischer Berater des Earl of Shaftesbury lebte er während der Jahre politischer Unterdrückung in England im Exil in den Niederlanden und kehrte erst nach der Glorreichen Revolution von 1688 zurück, einem Ereignis, das sein politisches Werk theoretisch mit rechtfertigen sollte. In Ein Versuch über den menschlichen Verstand (1689) verwarf er die Lehre von den angeborenen Ideen und vertrat, der Geist werde als »unbeschriebenes Blatt« (tabula rasa) geboren, das seinen gesamten Inhalt durch sinnliche Erfahrung und Reflexion über diese Erfahrung erhalte: Es gibt nichts im Verstand, das nicht zuvor durch die Sinne gegangen wäre — ein Grundprinzip der gesamten nachfolgenden britischen empiristischen Tradition. In den Zwei Abhandlungen über die Regierung (1689), teilweise verfasst, um den von Robert Filmer vertretenen Gottesgnadentums-Absolutismus zu widerlegen, entwickelte er eine radikal von Hobbes' Theorie abweichende Gesellschaftsvertragslehre: Der Naturzustand ist kein Krieg aller gegen alle, sondern ein durch das Naturrecht geregelter Zustand, in dem alle Menschen frei und gleich sind und natürliche Rechte auf Leben, Freiheit und Eigentum besitzen; die legitime Regierung entsteht allein aus der Zustimmung der Regierten zum Schutz dieser Rechte, und verletzt sie diese systematisch, behält das Volk das Recht auf Widerstand. Diese Ideen beeinflussten unmittelbar die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten und die französische Aufklärung und machen ihn zum geistigen Vater des modernen politischen Liberalismus.