Johannes vom Kreuz
Spanischer Karmelitermönch, Mystiker und Dichter (1542–1591), geboren als Juan de Yepes in Fontiveros bei Ávila, in eine verarmte Converso-Familie, die nach dem frühen Tod des Vaters Hunger und Entbehrung erlebte, und neben Teresa von Ávila die überragende Gestalt der karmelitischen Mystik sowie einer der drei oder vier größten Dichter der gesamten spanischen Sprache. Bei den Jesuiten und später an der Universität Salamanca ausgebildet, ließ er sich von Teresa überzeugen, sich ihrer Reform der unbeschuhten Karmeliten anzuschließen, und erlitt dafür brutale Verfolgung durch die unreformierten Karmeliten, die ihn als Verräter betrachteten: Sie entführten und inhaftierten ihn neun Monate lang in einer winzigen, dunklen Zelle des Klosters von Toledo, wobei er regelmäßig öffentlichen körperlichen Züchtigungen und nahezu völliger Isolation ausgesetzt war; aus diesem Gefängnis floh er 1578 spektakulär, indem er sich an einem aus zusammengeknoteten Kleidungsstücken gefertigten Seil eine Mauer hinabließ, und dort oder kurz danach verfasste er aus dem Gedächtnis einen Großteil seiner berühmtesten Dichtung. Seine drei großen Gedichte —Dunkle Nacht, Geistlicher Gesang und Lebendige Liebesflamme—, verfasst in Strophen von außerordentlicher sinnlicher und erotischer Schönheit, die er selbst später in dichten theologischen Prosakommentaren auslegte, schildern den Weg der Seele zur Vereinigung mit Gott als eine liebende Reise zwischen der Geliebten (der Seele) und dem Geliebten (Gott), die durch die „dunkle Nacht der Sinne“ und die „dunkle Nacht des Geistes“ führt, fortschreitende und notwendige Entblößungen von allem, was nicht Gott selbst ist, einschließlich der subtilsten geistlichen Tröstungen. Seine Lehre vom „Nichts“ —dem Nichtsein als läuterndem Weg zum göttlichen Allem— und seine Sprache, die die biblische Tradition des Hohenlieds mit erstaunlicher Natürlichkeit mit der weltlichen Liebeslyrik seiner Zeit verschmilzt, machen ihn neben Teresa zu einem der absoluten Höhepunkte der universellen Mystik und der spanischsprachigen Dichtung; 1926 wurde er zum Kirchenlehrer erklärt.