Søren Kierkegaard
Dänischer Philosoph, Theologe und Schriftsteller (1813–1855), geboren und gestorben in Kopenhagen, der einzigen Stadt, in der er je lebte, und allgemein als Gründervater des Existenzialismus angesehen, obwohl er selbst diesen Begriff nie verwendete. Als Sohn eines reichen Kaufmanns, der von tiefer religiöser Schuld gepeinigt wurde, die er an seinen Sohn weitergab, lebte Kierkegaard von den Erträgen eines Erbes, das ihm erlaubte, sich ausschließlich dem Schreiben zu widmen, und veröffentlichte ein umfangreiches Werk — oft unter verschiedenen Pseudonymen, die widerstreitende philosophische Perspektiven verkörperten —, geprägt von der gebrochenen Verlobung mit Regine Olsen, einer biographischen Wunde, die sein gesamtes Werk durchzieht. In Entweder/Oder (1843) stellte er das ästhetische Stadium der Existenz, gewidmet dem unmittelbaren Genuss und der Vermeidung von Langeweile, dem ethischen Stadium von Verpflichtung und Verantwortung gegenüber und deutete zugleich ein drittes, religiöses Stadium an. In Furcht und Zittern (1843) formulierte er, durch Meditation über Abrahams Opferung Isaaks, den Begriff des »Sprungs in den Glauben«: authentischer Glaube ist weder rational noch ethisch, sondern eine »teleologische Suspension des Ethischen«, ein absolutes, angstvolles Engagement, das jede universale Rechtfertigung übersteigt. In Der Begriff Angst analysierte er die Angst — unterschieden von der Furcht, die stets einen konkreten Gegenstand hat — als den Schwindel der Freiheit angesichts der Möglichkeit selbst, und in Die Krankheit zum Tode beschrieb er die Verzweiflung als die grundlegende menschliche Verfassung dessen, der es nicht schafft, ganz er selbst zu werden. Als scharfer Kritiker der institutionellen dänischen Christenheit, der er vorwarf, das Christentum in eine bequeme gesellschaftliche Konvention verwandelt zu haben, starb er körperlich und finanziell erschöpft mit zweiundvierzig Jahren, nach einer letzten öffentlichen Kampagne gegen die Staatskirche.