Mary Wollstonecraft

Englische Schriftstellerin und Philosophin (1759–1797), geboren in London in eine wirtschaftlich abstiegsbedrohte Familie, geprägt von einem gewalttätigen, alkoholkranken Vater — ein Umstand, der ihr Eintreten für die wirtschaftliche Unabhängigkeit der Frauen für immer prägte. Als Autodidaktin arbeitete sie nacheinander als Gesellschaftsdame, Gouvernante und Gründerin einer Schule, bevor sie im radikalen Kreis des Londoner Verlegers Joseph Johnson ihre wahre Berufung als Schriftstellerin und Übersetzerin fand, wo sie mit Denkern wie William Godwin verkehrte, den sie kurz vor ihrem Tod bei der Geburt ihrer Tochter — der späteren Mary Shelley, Autorin von Frankenstein — heiratete. Ihr erstes bedeutendes politisches Werk, Verteidigung der Menschenrechte (1790), war eine der frühesten Antworten auf Edmund Burkes Betrachtungen über die Französische Revolution und verteidigte leidenschaftlich revolutionäre und republikanische Ideale. Doch ihr grundlegendes Werk, Verteidigung der Rechte der Frau (1792), war der einflussreichste feministische Text des 18. Jahrhunderts und einer der Gründungstexte der gesamten nachfolgenden feministischen Tradition: Darin argumentiert sie, die vermeintliche intellektuelle und moralische Unterlegenheit der Frauen sei nicht natürlich, sondern das Ergebnis einer mangelhaften, absichtlich darauf ausgerichteten Erziehung, sie zu schwachen, oberflächlichen, abhängigen Geschöpfen zu machen, nur als Objekte sexueller Anziehung für Männer nützlich; sie fordert eine identische vernünftige Erziehung für beide Geschlechter und behauptet, die Tugend habe kein Geschlecht: Vernunft, Keuschheit und moralische Stärke seien menschliche, nicht männliche Eigenschaften. Jahrzehntelang nach ihrem Tod wegen der offenherzigen, skandalösen Biografie verspottet und verleumdet, die ihr Ehemann veröffentlichte und die ihre außerehelichen Beziehungen enthüllte, wurde ihr Ruf erst im 20. Jahrhundert vollständig wiederhergestellt, als die feministische Bewegung sie als eine ihrer wesentlichen geistigen Gründerinnen zurückforderte.

8 Werke

• A vindication of the rights of men, in a letter to the Right Honourable Edmund B
• Briefe, geschrieben während eines kurzen Aufenthalts in Schweden, Norwegen und Dänemark
• Die Liebesbriefe von Mary Wollstonecraft an Gilbert Imlay
• Gedanken über die Erziehung der Töchter
• Maria, oder die Unrechte der Frau
• Mary: A Fiction
• Original Stories from Real Life
• Verteidigung der Rechte der Frau