Avesta
Corpus textual sagrado del zoroastrismo, la religión preislámica de Persia fundada por el profeta Zaratustra (Zoroastro), compuesto en avéstico, una lengua irania antigua emparentada con el sánscrito védico, a lo largo de un periodo muy dilatado que se extiende probablemente desde el segundo milenio a. C. (para los himnos más antiguos) hasta los primeros siglos de la era común, cuando el texto fue fijado y compilado en su forma canónica actual bajo la dinastía sasánida. El núcleo más antiguo y sagrado del Avesta es el conjunto de diecisiete himnos llamados Gathas, atribuidos tradicionalmente al propio Zaratustra y compuestos en un avéstico arcaico notablemente distinto del resto del corpus; en ellos se expone la doctrina fundamental del zoroastrismo, un dualismo ético y cósmico según el cual el universo es el escenario de una lucha entre el principio del bien y la verdad, personificado en el dios supremo Ahura Mazda, y el principio de la mentira y el caos, personificado en Angra Mainyu (Ahriman), lucha en la que cada ser humano, dotado de libre albedrío, debe escoger activamente de qué lado se coloca mediante sus pensamientos, palabras y actos —resumidos en la célebre tríada ética «buenos pensamientos, buenas palabras, buenas acciones». El resto del corpus avéstico incluye el Yasna (el texto litúrgico principal, que incorpora las Gathas), el Visperad (complementos litúrgicos), el Vendidad (un código de pureza ritual y leyes contra las fuerzas del mal) y los Yashts (himnos dedicados a divinidades y entidades menores del panteón zoroástrico). Gran parte del texto original se perdió durante las invasiones y persecuciones posteriores a la conquista árabe de Persia en el siglo VII, y lo que ha llegado hasta hoy representa solo una fracción del canon original, transmitido y preservado principalmente por la comunidad parsi de la India, descendiente de los zoroástricos que emigraron allí huyendo de la persecución islámica. El Avesta sigue siendo el texto fundamental de una de las religiones monoteístas más antiguas todavía practicadas en el mundo.