David Hume

Filósofo, historiador y ensayista escocés (1711–1776), nacido y muerto en Edimburgo, figura central de la Ilustración escocesa y, junto con Locke y Berkeley, uno de los tres grandes empiristas británicos, aunque nunca logró una cátedra universitaria debido a su reputación de escepticismo religioso, y se ganó la vida como bibliotecario, secretario diplomático y, sobre todo, como historiador de notable éxito comercial con su History of England. Su obra filosófica capital, el Tratado de la naturaleza humana (1739–1740), escrito antes de los treinta años y que él mismo lamentó que «cayó muerto de la imprenta» por falta de repercusión inicial, desarrolla un empirismo radical según el cual todo nuestro conocimiento proviene en última instancia de impresiones sensoriales, y ninguna idea abstracta, por general que parezca, es más que una copia atenuada de esas impresiones. De ahí deriva su escepticismo más célebre e influyente, el problema de la inducción: Hume argumenta que la creencia en la causalidad —que un acontecimiento produce necesariamente otro— nunca puede justificarse por la razón, sino únicamente por la costumbre y el hábito psicológico derivados de la repetida asociación de impresiones, ya que nunca observamos la conexión necesaria entre causa y efecto, solo su sucesión constante. Este escepticismo epistemológico, reformulado de manera más accesible en la Investigación sobre el entendimiento humano (1748), fue lo que, en palabras del propio Kant, lo despertó de su «sueño dogmático». En ética, Hume defendió que la razón es y debe ser «esclava de las pasiones», y que los juicios morales no derivan de la razón sino del sentimiento moral y la simpatía natural hacia los demás. Su famosa «ley de Hume» —la imposibilidad lógica de derivar un «debe ser» normativo de un «es» meramente descriptivo— sigue siendo uno de los problemas centrales de la metaética contemporánea. Sus Diálogos sobre la religión natural, publicados póstumamente en 1779 para evitar controversia en vida, contienen una de las críticas más demoledoras jamás escritas contra el argumento teleológico de la existencia de Dios.

10 obras

• Diálogos sobre la religión natural
• Discursos políticos
• Ensayos
• Investigación sobre el entendimiento humano
• Investigación sobre los principios de la moral
• La historia de Inglaterra en tres volúmenes, vol. I, parte D
• La historia de Inglaterra, volumen I
• Obras filosóficas, vol. 1 (de 4)
• Obras filosóficas, vol. 2 (de 4)
• Tratado de la naturaleza humana