Denis Diderot

Filósofo, escritor y crítico de arte francés (1713–1784), nacido en Langres en el seno de una familia de artesanos acomodados, formado inicialmente con vistas al sacerdocio y después en derecho, pero decidido bien pronto a ganarse la vida como escritor independiente en París, donde conoció años de estrechez económica antes de convertirse en una de las figuras centrales de la Ilustración francesa. Su obra magna y el proyecto que dominó buena parte de su vida adulta fue la dirección, junto con d'Alembert, de la Encyclopédie (1751–1772), una obra monumental en diecisiete volúmenes de texto y once de láminas que aspiraba a recoger y sistematizar todo el conocimiento humano de su tiempo —desde las artes y oficios hasta las ciencias, la filosofía y la política— y que se convirtió en el instrumento más ambicioso e influyente de difusión del pensamiento ilustrado en la Europa del siglo XVIII, pese a la censura, las suspensiones de privilegio editorial y las acusaciones de subversión religiosa y política que Diderot tuvo que afrontar constantemente durante los veinte años que duró el proyecto. Más allá de la Encyclopédie, Diderot desarrolló una obra filosófica original y a menudo radical, expuesta principalmente en diálogos y ensayos que él mismo decidió no publicar en vida por prudencia, como El sobrino de Rameau, una sátira dialógica sobre la relación entre genio, moral e hipocresía social, y el Sueño de d'Alembert, donde desarrolla una audaz filosofía materialista y evolucionista de la naturaleza que anticipa en muchos sentidos ideas biológicas posteriores. Su Carta sobre los ciegos (1749), que especulaba sobre cómo una persona ciega de nacimiento podría desarrollar una moral y una epistemología propias sin referencia al mundo visual, le valió varios meses de prisión en el castillo de Vincennes por sus implicaciones materialistas y ateas. Crítico de arte pionero con sus Salons, reseñas periódicas de las exposiciones de pintura parisinas, y novelista experimental con Jacques el fatalista, Diderot combinó a lo largo de toda su carrera un materialismo filosófico coherente con una defensa apasionada de la libertad intelectual y una curiosidad enciclopédica que lo convierten en uno de los espíritus más versátiles de toda la Ilustración europea.

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