Swami Vivekananda
Monje hindú, filósofo y reformador espiritual indio (Narendranath Datta, 1863–1902), nacido en Calcuta en el seno de una familia bengalí acomodada, formado en derecho, filosofía occidental y literatura inglesa antes de convertirse en discípulo devoto del místico bengalí Ramakrishna, cuya enseñanza directa e irradiación espiritual lo transformó de un joven escéptico e intelectualmente inquieto en uno de los grandes propagadores del vedanta hindú en todo el mundo. Tras la muerte de su maestro en 1886, Vivekananda emprendió varios años de vida errante como monje mendicante por la India, familiarizándose de primera mano con la pobreza extrema y la diversidad social y religiosa del subcontinente, experiencia que reforzó su convicción de que el servicio desinteresado a los pobres (seva) era tan espiritualmente válido como la meditación contemplativa tradicional. Su proyección internacional decisiva llegó en 1893 en el Parlamento Mundial de las Religiones de Chicago, donde su discurso inaugural —que comenzó con el saludo «Hermanas y hermanos de América», recibido con una ovación espontánea— presentó el hinduismo, por primera vez ante un público occidental masivo, no como idolatría pagana sino como una tradición espiritual sofisticada y universalista, fundamentada en la doctrina vedántica de que todas las religiones son caminos válidos y complementarios hacia una única verdad última, y que la divinidad es inherente a la naturaleza misma de cada ser humano. Este éxito lo lanzó a una gira de conferencias por América y Europa en la que expuso sistemáticamente una versión del vedanta filosóficamente rigurosa pero accesible a audiencias occidentales, fundando la Sociedad Vedanta en Nueva York y sentando las bases para la difusión duradera del pensamiento hindú en Occidente. De vuelta en la India, Vivekananda fundó en 1897 la Misión Ramakrishna, una organización monástica y humanitaria dedicada simultáneamente a la práctica espiritual y al servicio social práctico —educación, sanidad, ayuda en desastres—, síntesis entre espiritualidad contemplativa y acción social activa que constituye su aportación filosófica más original y duradera, y que ejerció una influencia decisiva sobre el desarrollo posterior del nacionalismo cultural indio y sobre la recepción global de la filosofía hindú en el siglo XX.