William Godwin
Filósofo político, novelista y periodista inglés (1756–1836), nacido en Wisbech en el seno de una familia de disidentes religiosos calvinistas, formado inicialmente para hacerse pastor disidente antes de abandonar progresivamente la fe cristiana para abrazar un racionalismo utilitarista radical influido por la Ilustración francesa. Su obra magna, Investigación sobre la justicia política y su influencia sobre la virtud y la felicidad generales (1793), publicada en el contexto inmediato de la Revolución francesa y con un éxito editorial notable que lo convirtió momentáneamente en una de las figuras intelectuales más célebres de Inglaterra, expone uno de los primeros sistemas completos de lo que posteriormente se llamaría anarquismo filosófico: partiendo de una confianza ilustrada en la perfectibilidad ilimitada de la razón humana, Godwin argumentó que todas las instituciones coercitivas —el gobierno, la propiedad privada acumulada, el matrimonio legal e incluso el castigo penal— eran obstáculos artificiales a la felicidad y el progreso moral humanos, que acabarían resultando innecesarios a medida que la razón y la benevolencia se difundieran libremente entre los individuos mediante la discusión racional y la educación, en lugar de la violencia revolucionaria. Esta confianza extrema en la razón lo llevó a posiciones éticas controvertidas, como su famosa afirmación de que, en un incendio, habría que rescatar primero a un sabio eminente como Fénelon antes que a la propia madre, si esa acción maximizara la utilidad general. Casado brevemente con la pionera feminista Mary Wollstonecraft, que murió poco después de dar a luz a su hija Mary (futura autora de Frankenstein), Godwin vio cómo su prestigio intelectual se derrumbaba drásticamente tras la reacción conservadora británica contra el radicalismo jacobino, siendo objeto durante décadas de un ostracismo social e intelectual que contrastó dolorosamente con su fama anterior, aunque su influencia sobre pensadores posteriores como Percy Bysshe Shelley, su yerno, y sobre el desarrollo posterior del pensamiento anarquista ha sido ampliamente reconocida por la historiografía moderna.
4 obras
- Justicia política
- Memorias de Mary Wollstonecraft
- Reflexiones sobre el hombre, su naturaleza, producciones y descubrimientos
- Una investigación sobre la justicia política, vol. I