Prolégomènes
Historien, sociologue et homme d'État nord-africain (1332–1406), né à Tunis dans une famille aristocratique andalouse émigrée à la suite de la Reconquista, et l'un des esprits les plus originaux de l'histoire intellectuelle médiévale. Il reçut une éducation classique complète en droit islamique, théologie et littérature arabe avant de mener une vie agitée de fonctionnaire, diplomate et courtisan entre les sultanats du Maghreb, de Grenade et d'Égypte, souvent mêlé à des intrigues politiques qui le conduisirent, au moins une fois, en prison et le forcèrent à changer sans cesse de maître et de camp ; l'épisode le plus célèbre de sa vie fut son entrevue avec Tamerlan lors du siège de Damas en 1401, où, descendu par des cordes depuis les remparts, il négocia la sécurité de la ville et laissa un récit détaillé de leur conversation. Son chef-d'œuvre, la Muqaddima (« Prolégomènes », 1377), initialement conçue comme prologue à une grande histoire universelle intitulée Kitab al-Ibar, devint un traité autonome et révolutionnaire sur les principes de la société humaine : il y développa le concept d'asabiyya, la cohésion et la solidarité de groupe qui explique l'ascension et la chute des dynasties et des civilisations selon des cycles générationnels d'environ trois générations, analysa la transition de la vie nomade et bédouine à la vie sédentaire et urbaine et ses conséquences politiques, économiques et morales, et anticipa des idées d'économie (théorie de la valeur-travail, courbes de population et de production) et de sociologie que l'Occident ne redécouvrirait que des siècles plus tard. Souvent considéré à juste titre comme le fondateur de la sociologie et de la philosophie de l'histoire en tant que disciplines empiriques, son influence réelle sur la pensée islamique ultérieure resta plutôt modeste jusqu'à ce que l'Occident le « redécouvre » au XIXe siècle, moment à partir duquel des penseurs tels qu'Arnold Toynbee l'ont salué comme l'un des plus grands historiens de tous les temps.