Proudhon
Théoricien mutualiste français (1809–1865), né à Besançon dans une famille modeste de paysans et de commerçants, autodidacte qui travailla comme imprimeur avant d'obtenir une bourse lui permettant d'étudier formellement, et le premier penseur de l'histoire à se qualifier lui-même d'« anarchiste » — terme jusqu'alors employé uniquement de façon péjorative —, le revendiquant avec une fierté provocatrice comme sa propre étiquette. Son ouvrage qui lui valut une célébrité immédiate et scandaleuse, Qu'est-ce que la propriété ? (1840), répond à la question du titre par sa formule la plus célèbre et incendiaire : « la propriété, c'est le vol », thèse qui ne rejette pas toute forme de possession mais spécifiquement la propriété générant un revenu sans travail — ce qu'il appelait la « propriété-souveraineté », permettant à son détenteur d'exploiter le travail d'autrui —, tout en défendant la « possession », le droit d'un travailleur à user et jouir du fruit de son propre effort. Il développa le mutualisme, un système économique fondé sur la réciprocité entre producteurs indépendants, la création de banques populaires de crédit sans intérêt pour financer coopératives et petits producteurs, et le remplacement progressif de l'État centralisé par des fédérations volontaires de communes et d'associations professionnelles autogérées — une vision qui influença profondément Bakounine et tout l'anarchisme ultérieur, bien que Proudhon lui-même rejetât la violence révolutionnaire et défendît un changement graduel et pacifique. Sa rivalité intellectuelle avec Karl Marx, qui critiqua durement son économie dans Misère de la philosophie (1847) en réponse au livre de Proudhon Système des contradictions économiques, ou Philosophie de la misère, marqua le début de la fracture durable entre le socialisme marxiste et les traditions anarchistes et libertaires au sein du mouvement ouvrier international.