Rabindranath Tagore
Poète, philosophe, musicien, peintre et réformateur éducatif bengali (1861–1941), né à Calcutta dans une famille brahmane fortunée et cultivée, profondément impliquée à la fois dans la renaissance culturelle bengalie et dans le mouvement de réforme religieuse Brahmo Samaj, qui rejetait le ritualisme hindou conventionnel en faveur d'un monothéisme philosophique plus abstrait et universel. Écrivain extraordinairement prolifique dans pratiquement tous les genres — poésie, roman, théâtre, essai, chanson — et en deux langues, le bengali et l'anglais, Tagore devint en 1913 le premier auteur non européen à recevoir le prix Nobel de littérature, décerné pour le recueil de poèmes Gitanjali (« Offrande lyrique »), traduction anglaise par lui-même d'originaux bengalis d'une spiritualité lyrique intense qui émut profondément le public occidental de l'époque, dont W. B. Yeats, qui en rédigea la préface. Sur le plan philosophique, Tagore développa un humanisme spirituel profondément influencé par la tradition upanishadique et védantique, défendant l'unité ultime entre l'âme individuelle, la nature et le divin, et formula une critique acharnée tant du nationalisme excluant et militariste — développée dans sa série de conférences Nationalisme (1917), qui dénonçait le nationalisme comme une forme de barbarie organisée — que du matérialisme mécaniste de la civilisation industrielle moderne, sans jamais pour autant renoncer à un engagement politique actif en faveur de l'indépendance indienne, malgré ses profonds désaccords philosophiques avec l'insistance de Gandhi sur le nationalisme culturel et le rejet de la science occidentale. Fondateur de l'université expérimentale de Santiniketan, conçue comme un espace éducatif révolutionnaire alliant apprentissage en plein air en harmonie avec la nature, créativité artistique et dialogue interculturel entre Orient et Occident face à la rigidité mémorielle du système éducatif colonial britannique, Tagore renonça au titre de chevalier que lui avait conféré la couronne britannique en 1919 pour protester contre le massacre de Jallianwala Bagh, geste illustrant sa figure d'intellectuel profondément cosmopolite et en même temps fermement engagé pour la dignité et la liberté de son peuple.