Thérèse d'Avila
Religieuse carmélite, mystique, écrivaine et réformatrice espagnole (1515–1582), née à Ávila dans une famille peut-être d'ascendance juive convertie, entrée au couvent carmélite d'Ávila à vingt ans, en partie pour échapper à un mariage conventionnel, et qui, après des décennies d'une vie religieuse tiède et inconstante, selon son propre récit, connut vers quarante ans une conversion intérieure profonde à la contemplation d'une image du Christ flagellé, marquant le début d'une vie mystique intense caractérisée par des expériences extatiques, des visions et le phénomène connu sous le nom de lévitation, attesté par des témoins contemporains. Convaincue que l'ordre carmélite avait trop relâché son austérité originelle, elle entreprit avec une détermination et une habileté organisationnelle remarquables la réforme de l'ordre, fondant dix-sept nouveaux couvents de carmélites déchaussées à travers toute l'Espagne sous un régime de pauvreté, de clôture stricte et de prière contemplative intense, tâche pour laquelle elle bénéficia de la collaboration décisive de saint Jean de la Croix, qu'elle convainquit d'étendre la réforme également aux frères. Son œuvre littéraire, écrite dans un castillan d'une vivacité et d'une franchise exceptionnelles, souvent par obéissance à ses confesseurs et sous la surveillance méfiante de l'Inquisition, comprend le Livre de la vie, son autobiographie spirituelle où elle relate avec une remarquable introspection psychologique son propre itinéraire mystique, et surtout Le Château intérieur (1577), son chef-d'œuvre, qui décrit l'âme comme un château de cristal formé de sept demeures concentriques à traverser dans une progression spirituelle vers l'union intime avec Dieu en son centre. Persécutée de son vivant par les soupçons inquisitoriaux en raison de sa possible ascendance juive et de l'audace de ses réformes et de ses écrits, elle fut canonisée en 1622 et proclamée docteure de l'Église en 1970, première femme à recevoir ce titre, en reconnaissance de la profondeur théologique exceptionnelle de son œuvre mystique.