महायान सूत्र
अज्ञात व सामूहिक लेखकत्व वाले महायान बौद्ध शास्त्रों का विशाल संग्रह, भारत में कई सदियों में — लगभग पहली सदी ई.पू. से पाँचवीं सदी ई. के बीच — रचित, और जो 'महायान' बौद्ध धर्म का मूलभूत विहित संहिता है, वह शाखा जो आज तिब्बत, चीन, कोरिया, जापान और वियतनाम में प्रमुख है, दक्षिण-पूर्व एशिया के थेरवाद बौद्ध धर्म के विपरीत। ये सूत्र प्रायः स्वयं को बुद्ध की प्रत्यक्ष शिक्षाओं के रूप में प्रस्तुत करते हैं, जो सदियों तक गुप्त रूप से प्रसारित रहीं जब तक मानवता उन्हें ग्रहण करने हेतु तैयार न हुई — एक साहित्यिक परंपरा जिसे आधुनिक विद्वान महायान की उस विशिष्ट पद्धति के रूप में व्याख्यायित करते हैं जिसके द्वारा बुद्ध के ऐतिहासिक जीवन के बाद के धर्मशास्त्रीय नवाचारों हेतु सैद्धांतिक प्राधिकार का दावा किया जाता है। सर्वाधिक प्रभावशाली सूत्रों में हृदय सूत्र और हीरक सूत्र प्रमुख हैं, संक्षिप्त पर असाधारण दार्शनिक सघनता वाले ग्रंथ जो शून्यता (शून्यता) के सिद्धांत पर केंद्रित हैं — सभी परिघटनाओं में स्वतंत्र, सारभूत अस्तित्व का अभाव है, स्वयं बौद्ध अवधारणाओं समेत — प्रसिद्ध सूत्र में व्यक्त: 'रूप ही शून्यता है, शून्यता ही रूप है'; लोटस (कमल) सूत्र, अपने एक-यान सिद्धांत और सार्वभौमिक बुद्धत्व के साथ; शुद्ध भूमि सूत्र, जो अमिताभ के पश्चिमी स्वर्ग का वर्णन करता है और पूर्वी एशिया में इतने लोकप्रिय समस्त शुद्ध-भूमि बौद्ध भक्ति का आधार है; और अवतंसक सूत्र, अभिभूत करने वाले ब्रह्मांडीय पैमाने का, जो इंद्र के जाल की भाँति अनंत रूप से एक-दूसरे को प्रतिबिंबित करते परस्पर-व्याप्त लोकों का ब्रह्मांड वर्णित करता है। इन ग्रंथों ने मिलकर बौद्ध बल को अर्हत की व्यक्तिगत मुक्ति से हटाकर बोधिसत्व के आदर्श की ओर स्थानांतरित किया, जो समस्त संवेदनशील प्राणियों को बचाने हेतु अपने स्वयं के अंतिम ज्ञानोदय को स्थगित करता है।