मार्टिन लूथर
जर्मन धर्मशास्त्री और ऑगस्टिनियन भिक्षु (1483–1546), आइज़लेबन में जन्मे, विटेनबर्ग विश्वविद्यालय में बाइबिली धर्मशास्त्र के प्राध्यापक, और वह व्यक्तित्व जिन्होंने प्रोटेस्टेंट धर्मसुधार का आरंभ किया, वह घटना जिसने पश्चिमी यूरोप की धार्मिक एकता को स्थायी रूप से खंडित कर दिया। अपने स्वयं के उद्धार को लेकर गहन आध्यात्मिक व्यथा से पीड़ित, वे संत पॉल के रोमियों को लिखे पत्र के अध्ययन के माध्यम से उस सिद्धांत तक पहुँचे जो उनके संपूर्ण धर्मशास्त्र को परिभाषित करेगा: केवल विश्वास द्वारा औचित्यीकरण (सोला फ़ीदे), जिसके अनुसार मनुष्य अपने स्वयं के गुणों या कर्मों से नहीं बल्कि विशेष रूप से ईश्वर की कृपा से, विश्वास के माध्यम से प्राप्त, उद्धार पाता है। इस विश्वास ने उन्हें 1517 में 'पंचानवे शोध-प्रबंध' रचने को प्रेरित किया, एक शैक्षणिक दस्तावेज़ जो क्षमा-पत्रों की बिक्री — पाप के दंड की माफ़ी के बदले धन का भुगतान — की एक धर्मशास्त्रीय व पास्टरीय दुरुपयोग के रूप में निंदा करता था, और जो, मुद्रण-यंत्र की सहायता से तेज़ी से प्रसारित होकर, एक ऐसा संकट उत्पन्न कर गया जिसे रोम की कलीसिया रोक न सकी। 1521 में बहिष्कृत और वॉर्म्स की डाइट में सम्राट चार्ल्स पंचम द्वारा प्रतिबंधित घोषित, जहाँ उन्होंने प्रसिद्ध उक्ति कही 'यहाँ मैं खड़ा हूँ, मैं अन्यथा नहीं कर सकता', वे सैक्सनी के निर्वाचक की सुरक्षा में शरण लिए, जहाँ उन्होंने रिकॉर्ड समय में नए नियम का जर्मन में अनुवाद किया, आधुनिक मानक जर्मन को स्थिर करने में निर्णायक योगदान देते हुए। 'एक ईसाई की स्वतंत्रता पर' (1520) में उन्होंने अपने नैतिकशास्त्र के केंद्रीय विरोधाभास को प्रस्तुत किया: ईसाई विश्वास द्वारा सभी वस्तुओं का स्वतंत्र स्वामी है और किसी के अधीन नहीं, पर साथ ही प्रेम द्वारा सभी वस्तुओं का बाध्य सेवक है और सबके अधीन। उनके अंतिम वर्ष एक कुख्यात यहूदी-विरोधी ग्रंथ, 'यहूदियों और उनके झूठों पर' (1543), से भी चिह्नित रहे, अत्यंत उग्र आलंकारिक शैली वाला एक पाठ जिसे बाद में नात्सीवाद द्वारा साधन बनाया गया और जो उनकी विरासत का सबसे अंधकारमय धब्बा है।