Karl Marx

Filosofo, economista e teorico politico tedesco (1818–1883), nato a Treviri in una famiglia di rabbini convertita al luteranesimo, formatosi in diritto e filosofia hegeliana a Bonn e Berlino, e fondatore del materialismo storico, la tradizione intellettuale e politica che più profondamente ha trasformato il Novecento. Esiliato successivamente da Prussia, Francia e Belgio per la sua attività rivoluzionaria, si stabilì infine a Londra nel 1849, dove visse il resto della sua vita in una povertà spesso estrema —diversi suoi figli morirono per mancanza di risorse—, mantenuto economicamente dal suo amico e collaboratore Friedrich Engels. Con Engels scrisse il Manifesto del partito comunista (1848), il testo politico più letto e tradotto della storia moderna, in cui proclama che «la storia di ogni società finora esistita è storia di lotte di classe». La sua opera magna, Il capitale —di cui completò in vita solo il primo volume, mentre Engels curò postuma l'edizione degli altri a partire da manoscritti incompiuti—, offre un'analisi esaustiva del modo di produzione capitalistico: la teoria del valore-lavoro, il plusvalore come fonte dello sfruttamento della classe operaia, e le leggi tendenziali che, secondo Marx, avrebbero inevitabilmente condotto a crisi cicliche sempre più profonde e, infine, alla rivoluzione proletaria e all'abolizione della proprietà privata dei mezzi di produzione. La sua concezione materialistica della storia —i rapporti di produzione come base economica che determina, in ultima istanza, le forme politiche, giuridiche e ideologiche di una società— diede origine a una tradizione intellettuale immensa e diversificata, e le rivoluzioni compiute in suo nome trasformarono il destino di gran parte del pianeta nel corso del Novecento.

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Karl Marx

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