Григорий I Великий
Папа и учитель католической церкви (ок. 540–604), известный как Григорий Великий, родившийся в Риме в сенаторской семье, обладавшей большим богатством и христианскими традициями, он занимал должность префекта города, прежде чем отказался от гражданской жизни, чтобы основать монастырь в собственном родовом особняке на Целийском холме и принять бенедиктинский устав — период, который он сам вспоминал как самый счастливый в своей жизни. Отправленный папским представителем в Константинополь, а затем отозванный в Рим, он был избран папой в 590 году в момент глубокого кризиса: город был опустошён чумой, лангобардские вторжения угрожали Италии, а византийская императорская власть на Западе резко ослабла, что вынудило Григория фактически взять на себя гражданские и военные обязанности —вести переговоры с лангобардами, организовывать снабжение зерном и управлять обширными вотчинными владениями церкви—, что укрепило светскую роль папства как правящей силы в Риме при фактическом отсутствии императорского управления. Григорий считается последним из четырёх великих латинских учителей церкви (наряду с Амвросием, Иеронимом и Августином) благодаря своему обширному литературному наследию, особенно «Диалогам» — собранию житий и чудес итальянских святых (включая самое влиятельное жизнеописание святого Бенедикта), «Моралиям на Иова» — обширному аллегорическому и нравственному комментарию к библейской книге Иова, и «Пастырскому правилу» — практическому руководству для епископов по духовному управлению душами, оказавшему многовековое устойчивое влияние на средневековый епископат. Григорий активно способствовал миссии по евангелизации Англии, направив в 597 году монаха Августина Кентерберийского для обращения англосаксов — усилие, заложившее основы средневековой английской церкви. Его фигура символически знаменует переход от поздней Античности к латинскому Средневековью, и традиция приписывает ему —вероятно, преувеличенно, хотя и не без оснований— решающую роль в систематизации литургического пения, впоследствии получившего название григорианского хорала.