Герберт Спенсер
Английский философ и социолог (1820–1903), родившийся в Дерби в семье нонконформистов-самоучек, давшей ему нетрадиционное образование, свободное от религиозного догматизма, работавший инженером-железнодорожником и журналистом —он был редактором в The Economist— прежде чем полностью посвятить себя тотализирующему философскому проекту: «Системе синтетической философии» — десяти томам, написанным на протяжении почти сорока лет и стремившимся объединить все науки —биологию, психологию, социологию, этику— под единым универсальным эволюционным принципом, применимым как к физической вселенной, так и к живым организмам и человеческим обществам. Он ввёл понятие «выживание наиболее приспособленного» —термин, который сам Дарвин впоследствии принял в поздних изданиях «Происхождения видов»,— ещё до и независимо от теории естественного отбора, и без колебаний распространил его на общественную жизнь: по Спенсеру, социальная эволюция представляет собой естественный процесс постепенной дифференциации и усложнения — от однородных, принудительных воинствующих обществ до сложных промышленных обществ, основанных на добровольном сотрудничестве, — которому государство не должно препятствовать искусственным вмешательством. Его труд «Социальная статика» (1851), а затем «Личность против государства» (1884) отстаивали радикальный индивидуализм и глубокое недоверие к любому законодательству, ограничивающему индивидуальную свободу, включая государственную помощь бедным, которую он считал контрпродуктивной для естественного отбора в обществе. Это применение эволюционизма к политике и экономике, известное как социальный дарвинизм, служило оправданием самого радикального laissez-faire и социального неравенства как «естественного», сделав его одним из самых читаемых и влиятельных —а позднее наиболее отвергаемых и спорных— мыслителей всей викторианской эпохи, как в Англии, так и в США, где его авторитет на протяжении десятилетий превосходил даже авторитет Дарвина.