Ralph Waldo Emerson

Assagista, poeta i conferenciant nord-americà (1803–1882), nascut a Boston en una nissaga de clergues unitaris, ell mateix ordenat ministre unitari abans de renunciar al pastorat el 1832 arran d'una crisi de fe institucional —discrepava sobretot de la doctrina de l'eucaristia—, i la figura fundadora i més influent del transcendentalisme nord-americà, el primer moviment filosòfic i literari genuïnament original sorgit als Estats Units. Establert a Concord, Massachusetts, va formar el nucli d'un cercle intel·lectual que va incloure Henry David Thoreau, Margaret Fuller i Bronson Alcott, entre altres, i que va donar a la incipient cultura nord-americana una veu pròpia i independent de la tradició europea. El seu assaig programàtic Natura (1836) va establir els principis del transcendentalisme: la natura no és simplement matèria inert sinó un símbol vivent de l'esperit, i l'individu pot accedir directament a la veritat espiritual i divina a través de la intuïció i el contacte immediat amb el món natural, sense necessitat de mediació eclesiàstica, dogmàtica o fins i tot històrica —una posició d'un idealisme radical, influït per Kant, l'hinduisme, el neoplatonisme i el romanticisme anglès i alemany. El seu assaig més cèlebre i durador, L'autoconfiança (1841), és un manifest vibrant de l'individualisme moral nord-americà: exhorta el lector a confiar en el seu propi judici intuïtiu per damunt de la conformitat social, la tradició i fins i tot la pròpia consistència passada —«una consistència ximple és el follet dels esperits petits», hi escriu en una de les seves frases més citades—, defensant que cada individu conté una espurna del mateix esperit universal que anima tot el cosmos. Conferenciant infatigable per tot el país durant dècades, la seva influència es va estendre des de Nietzsche i William James fins al moviment pels drets civils nord-americà i la cultura popular contemporània dels Estats Units, que continua invocant el seu ideal de l'individu autosuficient.

12 obres

• Assaigs — primera sèrie
• Assaigs — segona sèrie
• Assaigs de Ralph Waldo Emerson
• Homes representatius: set conferències
• Letters and Social Aims
• Miscel·lànies: Nature, discursos i conferències
• Natural History of Intellect and Other Papers
• Nature
• Poemes
• Societat i solitud: dotze capítols
• The Conduct of Life
• Trets anglesos