Friedrich Engels

Deutscher Philosoph, Sozialtheoretiker und Industrieller (1820–1895), geboren in Barmen in eine Familie wohlhabender und frommer Textilfabrikanten, wurde er als junger Mann entsandt, um die Manchester-Niederlassung des Familienunternehmens zu leiten, eine Erfahrung, die es ihm ermöglichte, die verheerenden Lebensbedingungen der britischen industriellen Arbeiterklasse aus erster Hand zu beobachten — ein Zeugnis, das er in Die Lage der arbeitenden Klasse in England (1845) niederlegte, einer der ersten und detailliertesten empirischen Studien über das durch den frühen Industriekapitalismus erzeugte städtische Elend. In Manchester lernte Engels Karl Marx kennen, mit dem er eine intellektuelle Zusammenarbeit und persönliche Freundschaft begründete, die bis zu Marx' Tod 1883 andauerte, und gemeinsam verfassten sie das Manifest der Kommunistischen Partei (1848), das einflussreichste programmatische Dokument der modernen sozialistischen Bewegung, das den Klassenkampf als Motor der Geschichte verkündet und die Arbeiter aller Länder zur Vereinigung aufruft. Engels finanzierte Marx jahrzehntelang großzügig aus den Gewinnen seines Textilgeschäfts und ermöglichte ihm so, sich der ökonomischen Forschung zu widmen, die schließlich im Kapital gipfelte, und nach Marx' Tod übernahm er die gewaltige Aufgabe, aus dessen unvollendeten Manuskripten den zweiten und dritten Band dieses Hauptwerks zu redigieren und zu veröffentlichen. Über seine Rolle als Mitarbeiter und Mäzen hinaus entwickelte Engels ein bedeutendes eigenes philosophisches Werk, insbesondere den Anti-Dühring (1878), eine systematische und didaktische Verteidigung des marxistischen dialektischen Materialismus gegen die Kritik des Philosophen Eugen Dühring, die entscheidenden Einfluss auf die Popularisierung des Marxismus als vollständiges philosophisches System ausübte, sowie Der Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staats (1884), eine bahnbrechende anthropologische Analyse, die das Aufkommen von Privateigentum und Staat mit der historischen Unterordnung der Frau verband und den Grundstein für eine spätere Tradition des marxistischen Feminismus legte. Engels' Gestalt war wiederholt Gegenstand historiographischer Debatten darüber, inwieweit seine späteren Systematisierungen von Marx' Denken —insbesondere hinsichtlich des auf die Natur angewandten dialektischen Materialismus— Marx' ursprüngliche eigene Positionen getreu wiedergeben oder vereinfachen.

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