Henri Bergson
Französischer Philosoph (1859–1941), geboren in Paris als Sohn eines polnisch-jüdischen Vaters und einer englischen Mutter, Professor am Collège de France, wo seine Vorlesungen zu einem beispiellosen gesellschaftlichen und intellektuellen Ereignis in Paris wurden, das Menschenmengen weit über die akademische Welt hinaus anzog, und der meistgelesene und meistgefeierte französische Philosoph seiner Zeit —1927 mit dem Nobelpreis für Literatur ausgezeichnet „in Anerkennung seiner reichen und belebenden Ideen und der glänzenden Kunst, mit der sie dargeboten wurden“. Sein zentraler Begriff, die Dauer (durée), unterscheidet die erlebte Zeit des Bewusstseins —qualitativ, unteilbar, beständig fließend und heterogen— von der verräumlichten, messbaren Zeit der Wissenschaft und der Uhren, die laut Bergson die wirkliche Erfahrung verrät und verzerrt, indem sie sie in eine Abfolge diskreter, austauschbarer Augenblicke verwandelt, wie die Einzelbilder eines Films. Bereits in seiner Zeit und Freiheit (1889) begründete er diese Unterscheidung, und in Materie und Gedächtnis (1896) behandelte er das Leib-Seele-Problem über das Gedächtnis, wobei er das Gewohnheitsgedächtnis (mechanisch, körperlich) vom reinen Gedächtnis (das die Vergangenheit in ihrer Gesamtheit bewahrt) unterschied, im Versuch, sowohl den Materialismus als auch den Idealismus zu überwinden. Sein einflussreichstes Werk, Die schöpferische Entwicklung (1907), führte den berühmten Begriff des élan vital ein, des schöpferischen Lebensimpulses, der die biologische Evolution durchzieht und antreibt, jenseits sowohl des strengen darwinistischen Mechanismus als auch des teleologischen Finalismus, und bot damit eine vitalistische und dynamische Alternative, die eine ganze Generation faszinierte —von Marcel Proust bis William James, der darin einen Verbündeten seines Pragmatismus sah. In seinen späten Jahren unterschied Die beiden Quellen der Moral und der Religion (1932) zwischen geschlossenen Gesellschaften, die auf Verpflichtung und sozialem Druck beruhen, und offenen Gesellschaften, die auf universelle Liebe ausgerichtet und von der mystischen Intuition der großen Heiligen und Propheten inspiriert sind. Sein Einfluss auf Kunst, Literatur und Philosophie des 20. Jahrhunderts war immens, obgleich der spätere Niedergang seines philosophischen Ansehens ausgeprägt war, teils durch die feindselige Kritik Bertrand Russells und der analytischen Philosophie, teils durch seine berühmte Debatte mit Einstein über die Natur der Zeit.