Gottfried Wilhelm Leibniz
Deutscher Universalgelehrter, Philosoph und Mathematiker (1646–1716), geboren in Leipzig, einer der letzten wahrhaft universalen Geister der Geschichte: Er leistete originelle Beiträge zur Logik, Metaphysik, zum Recht, zur Theologie, Sprachwissenschaft, Geologie und Diplomatie, während er zugleich als Bibliothekar und Berater am Hannoveraner Hof wirkte und mit Hunderten von Korrespondenten in ganz Europa in brieflichem Austausch stand. Unabhängig von Newton —mit dem er einen erbitterten Prioritätsstreit führte, der den Rest seines Lebens vergiftete und die europäische Wissenschaftsgemeinschaft spaltete— entwickelte er die Infinitesimalrechnung, und seine Notation, klarer und praktischer als die Newtons, ist bis heute die weltweit gebräuchliche. In der Metaphysik schlägt sein zentrales Werk, die Monadologie (1714), vor, dass die letzte Wirklichkeit aus Monaden besteht, einfachen, unteilbaren und fensterlosen Substanzen, die physisch nicht miteinander interagieren, deren innere Zustände Gott jedoch in einer vollkommenen, „prästabilierten“ Harmonie so eingerichtet hat, dass sie sich in vollkommener Übereinstimmung entwickeln, wie von Anfang an synchronisierte Uhren, ohne dass es eines direkten kausalen Kontakts bedürfte. In der Theodizee (1710) vertrat er die These, dass dies „die beste aller möglichen Welten“ sei — eine These, die Voltaire mit seiner Figur Pangloss in Candide der Lächerlichkeit preisgeben sollte —, und argumentierte, Gott habe in seiner unendlichen Güte und Weisheit unter unendlich vielen möglichen Welten diejenige wählen müssen, die das Gesamtgut maximiert, obwohl sie ein unvermeidliches Mindestmaß an metaphysischem, physischem und moralischem Übel enthält. Zudem entwarf er das Projekt einer characteristica universalis, einer universalen symbolischen Logiksprache, die alles Denken auf mechanisches Kalkül reduzieren sollte, und konstruierte eine der ersten mechanischen Rechenmaschinen, die multiplizieren und dividieren konnten — eine bemerkenswerte Vorwegnahme der modernen formalen Logik und mittelbar der Informatik. Er war zudem Mitbegründer und erster Präsident der Berliner Akademie der Wissenschaften.