Adam Smith

Filósofo y economista escocés (1723–1790), figura central de la Ilustración escocesa, catedrático de filosofía moral en la Universidad de Glasgow y amigo cercano de David Hume, con quien compartía el proyecto más amplio de una ciencia de la naturaleza humana. Su primera gran obra, la Teoría de los sentimientos morales (1759), precedió en casi dos décadas a su obra más conocida y sentó las bases de su filosofía: en ella defiende que el juicio moral nace de la capacidad humana de empatía, o «simpatía», y de la figura del «espectador imparcial» —una voz interiorizada que nos permite juzgar nuestras propias acciones como lo haría un observador justo—, un marco ético que muchos estudiosos consideran esencial para entender correctamente su pensamiento económico posterior, a menudo leído de manera sesgada como si defendiera un egoísmo sin freno. La riqueza de las naciones (1776) lo consagró como el fundador de la economía política moderna: analiza cómo la división del trabajo incrementa dramáticamente la productividad, introduce la célebre metáfora de la «mano invisible» según la cual la persecución del interés individual dentro de un mercado de libre competencia puede generar, sin intención directa, beneficios colectivos, y formula una crítica sistemática del mercantilismo, defendiendo en su lugar el libre comercio, la limitación de los monopolios y un papel reducido pero necesario del Estado en educación, justicia y defensa. Escéptico ante los excesos tanto del poder mercantil concentrado como de la intervención estatal arbitraria, Smith sigue siendo invocado, a menudo con interpretaciones contrapuestas, tanto por los defensores del liberalismo económico como por quienes subrayan su dimensión ética y social a menudo olvidada.

4 obras

• La riqueza de las naciones
• La teoría de los sentimientos morales
• Lectures on Justice, Police, Revenue and Arms
• Los ensayos de Adam Smith