George Berkeley

Filósofo y obispo anglicano irlandés (1685–1753), nacido cerca de Kilkenny, formado en el Trinity College de Dublín, donde desarrolló lo esencial de su pensamiento filosófico antes de los veintiocho años, y posteriormente consagrado obispo de Cloyne en 1734, cargo que ejerció con dedicación pastoral durante las dos últimas décadas de su vida, incluyendo un periodo como misionero filantrópico frustrado en América, donde intentó sin éxito fundar un colegio en las Bermudas para educar a colonos e indígenas. Berkeley es conocido sobre todo como el fundador del idealismo inmaterialista, la doctrina resumida en su célebre máxima latina esse est percipi («ser es ser percibido»), según la cual los objetos materiales no tienen existencia independiente de la mente que los percibe, de modo que lo que llamamos «materia» no es sino un conjunto de ideas o percepciones sensoriales organizadas sin necesidad de postular una sustancia material subyacente inobservable. En sus Tres diálogos entre Hylas y Filonús (1713) y el Tratado sobre los principios del conocimiento humano (1710), Berkeley argumentó que la noción de materia inerte e inconsciente, defendida por Locke y otros empiristas, era una abstracción incoherente e innecesaria, y que la consistencia y regularidad del mundo percibido solo podía explicarse por la existencia de una mente infinita —Dios— que percibe continuamente todas las cosas y produce en las mentes finitas las ideas ordenadas que llamamos naturaleza. Lejos de ser un escepticismo radical, Berkeley consideraba su filosofía una defensa del sentido común y, sobre todo, un arma contra el ateísmo y el materialismo científico de su época, pues al eliminar la materia como sustancia independiente eliminaba también el soporte metafísico para un universo autosuficiente sin necesidad de Dios. Su crítica aguda a la abstracción excesiva del lenguaje filosófico y su análisis pionero de la percepción visual en el Ensayo sobre una nueva teoría de la visión (1709) ejercieron una influencia duradera sobre el empirismo británico posterior, especialmente sobre Hume, y sobre la filosofía de la percepción hasta hoy.

8 obras

• Alcifrón, o el filósofo minucioso
• El cuestionador
• Las obras de George Berkeley, vol. 1 de 4: obras filosóficas, 1705-21
• Obediencia pasiva
• Three Dialogues Between Hylas and Philonous in Opposition to Sceptics and Atheis
• Tratado sobre los principios del conocimiento humano
• Un ensayo hacia una nueva teoría de la visión
• Una propuesta para proveer mejor de iglesias a nuestras colonias extranjeras, y…