Hugo Grotius
Jurista, filósofo político, teólogo y estadista neerlandés (Huig de Groot, 1583–1645), prodigio intelectual que ingresó en la Universidad de Leiden a los once años y que acompañó una misión diplomática a la corte francesa a los quince, distinguiéndose ya de joven como uno de los eruditos más precoces de su tiempo antes de dedicarse a una carrera al servicio de la República Neerlandesa que acabó con él condenado a cadena perpetua por motivos religioso-políticos —vinculados a las tensiones entre calvinistas ortodoxos y arminianos moderados— y, en un episodio celebérrimo, huyendo de la prisión del castillo de Loevestein en 1621 escondido dentro de un baúl de libros, gracias al ingenio de su esposa Maria van Reigersberch. Considerado generalmente el padre del derecho internacional moderno, su obra magna, Sobre el derecho de la guerra y de la paz (1625), redactada durante su posterior exilio en París, sistematizó por primera vez de manera coherente un cuerpo de derecho aplicable a las relaciones entre estados soberanos incluso en ausencia de cualquier autoridad superior común, distinguiendo con rigor entre la justicia o injusticia de las causas de guerra (ius ad bellum) y la conducta correcta o incorrecta durante el propio conflicto (ius in bello), y sentando las bases conceptuales de todo el derecho internacional humanitario posterior. Filosóficamente, Grocio desarrolló una teoría secularizada del derecho natural, formulada en su célebre y controvertida hipótesis «etiamsi daremus» —que los principios del derecho natural serían válidos incluso si (por hipótesis imposible) Dios no existiera, ya que derivan de la naturaleza racional y sociable del propio ser humano—, contribución decisiva en el proceso de autonomización de la filosofía jurídica y política respecto de la teología revelada que caracterizaría toda la modernidad política posterior. Autor también de una influyente defensa de la libertad de los mares (Mare Liberum, 1609), redactada originalmente como alegato legal a favor de los intereses comerciales neerlandeses contra el monopolio portugués en la India, Grocio ejerció una influencia decisiva sobre pensadores posteriores tan diversos como Hobbes, Locke, Pufendorf y Kant.